Depois de viajar mais de 78 milhões de milhas a bordo da Estação Espacial Internacional, o comandante da Expedição 10 e o oficial de ciência da ISS da NASA, Leroy Chiao, e o engenheiro de vôo Salizhan Sharipov retornaram à Terra hoje. Com eles estava o astronauta da Agência Espacial Européia Roberto Vittori, que passara oito dias a bordo do complexo orbital fazendo pesquisas.
Após uma descida impecável pela sonda ISS Soyuz 9, Chiao, Sharipov e Vittori pousaram no alvo no centro-norte do Cazaquistão, cerca de 85 quilômetros a nordeste de Arkalyk, às 17:08. CDT. As forças de recuperação chegaram ao local poucos minutos após o touchdown. A área estava saturada pelas chuvas recentes e pelo derretimento da neve do inverno, então os primeiros membros da equipe de recuperação a chegar ao local decidiram levar a equipe para Arkalyk para se encontrar com os demais membros da equipe de recuperação.
Os amigos e as famílias da tripulação devem cumprimentá-los quando chegarem a Star City, na Rússia, cerca de oito horas após o pouso. Chiao e Sharipov permanecerão em Star City por algumas semanas de interrogatórios e exames médicos após o voo antes de retornar a Houston em meados de maio.
Chiao e Sharipov passaram 192 dias, 19 horas e 2 minutos no espaço. Eles foram lançados em 13 de outubro, na mesma sonda Soyuz que os levou para casa. Durante seis meses, o par manteve sistemas e conduziu pesquisas científicas a bordo da Estação.
Entre suas realizações na Estação estava a substituição de hardware crítico na Joint Quest Airlock, a reparação de trajes espaciais dos EUA, o envio de um trabalho de pesquisa científica sobre o uso de ultrassom no espaço e a votação pela primeira vez em uma eleição presidencial americana do espaço. Eles concluíram duas caminhadas espaciais, incluindo instalação de experimentos e tarefas que prepararam a Estação para a chegada de um novo navio de carga europeu no próximo ano.
A bordo da Estação, a tripulação da Expedição 11, o Comandante Sergei Krikalev e o Engenheiro de Voo e o Oficial de Ciência da Estação da NASA John Phillips, estão iniciando uma missão de seis meses que incluirá a retomada dos vôos do Ônibus Espacial e duas caminhadas espaciais da Estação. A expedição 11 está programada para retornar à Terra em 7 de outubro de 2005.
Krikalev e Phillips terão serviço leve nos próximos três dias, pois descansarão após completar um período de transferência movimentado. Na semana passada, eles aprenderam sobre as operações da Estação com os dois homens que ligaram para o navio desde outubro. Chiao e Sharipov informaram Krikalev e Phillips sobre as operações diárias e deram-lhes oportunidades práticas na manutenção da estação: Chiao e Phillips restauraram a funcionalidade do Quest para futuras caminhadas espaciais e praticaram a operação do braço robótico Canadarm2.
Informações sobre as atividades da tripulação a bordo da Estação, datas futuras de lançamento e oportunidades de avistamento da Estação de qualquer lugar da Terra estão disponíveis na Internet em:
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
