Omega Centauri é uma coisa estranha. Por que está tão bagunçado? Como essa galáxia excêntrica pode ser explicada? Novas pesquisas sugerem que ele tem um buraco negro intermediário vivendo em seu núcleo, dando aos astrônomos a melhor idéia ainda de onde vêm os buracos negros supermassivos. Omega Centauri pode conter um dos segredos mais profundos sobre como nascem os maiores objetos no universo observável ...
Dois mil anos atrás, o Omega Centauri foi classificado como uma única estrela por Ptolomeu. Edmond Halley estudou essa “estrela”, mas achou que ela era um pouco difusa e a classificou novamente como nebulosa em 1677. Então, na década de 1830, John Herschel foi o primeiro astrônomo a perceber que essa “nebulosa” era na verdade uma galáxia, uma globular galáxia cluster. Mas agora, novas observações do Telescópio Espacial Hubble (HST) revelam que esse "aglomerado globular" não é o que parece ... é realmente um galáxia anã, despojado de suas estrelas exteriores, a cerca de 17.000 anos-luz de distância.
Veja um vídeo de observação ampliando a localização do Omega Centauri na constelação de Centaurus.
Então, o que levou os astrônomos a pensar que havia algo estranho nessa coleção cósmica de estrelas? Ele gira mais rápido do que outros aglomerados globulares, é estranhamente plano e contém estrelas de muitas gerações (aglomerados globulares geralmente contêm estrelas de uma geração). Essas razões, além do fato de o Omega Centauri ser dez vezes maior que os maiores aglomerados globulares, levaram os cientistas a acreditar que essa não era uma galáxia comum.
A teoria principal é que esta galáxia infeliz pode ter colidido com a Via Láctea no passado distante, lançando suas estrelas ultraperiféricas durante a colisão. Isso explica a falta de estrelas em sua região externa. Mas por que está girando tão rapidamente, especialmente no centro?
Essas imagens impressionantes foram tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, que continua a fazer ciência incrível após 18 anos em órbita. Combinado com observações terrestres do telescópio Gemini South no Chile, os astrônomos conseguiram deduzir que um buraco negro pode estar na raiz de muitas das anomalias vistas no Omega Centauri.
A pesquisa realizada no Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre (em Garching, Alemanha), liderada por Eva Noyola, mostra estrelas perto do centro de órbita Omega Centauri alguma coisa muito rápido. De fato, isso alguma coisa é invisível por uma razão. Calculando a massa desse objeto invisível, é mais provável que o grupo esteja observando uma buraco negro de tamanho intermediário com massa de 40.000 massas solares. Eles investigaram outras possibilidades, talvez as estrelas em órbita rápida possam ser aceleradas pela massa coletiva de corpos pequenos e com pouca radiação, como as anãs brancas, ou as estrelas em órbita têm órbitas altamente elípticas e o ponto de aproximação mais próximo está sendo observado atualmente, dando a impressão de que estão indo mais rápido. No entanto, a teoria do buraco negro de tamanho intermediário parece se encaixar muito melhor na situação.
Essa é uma descoberta altamente significativa, pois até agora houve pouca ligação entre os buracos negros menores e estelares e os supermassivos que ficam no centro de grandes galáxias como a nossa. Muitas teorias foram apresentadas sobre como esses enormes buracos negros podem ter se formado, mas encontrar um buraco negro de tamanho intermediário pode ser o elo que falta e ajudará os astrofísicos a entender como os buracos negros supermassivos são “semeados” em primeiro lugar.
“Este resultado mostra que existe uma faixa contínua de massas para buracos negros, de supermassivos a massas intermediárias a pequenos tipos de massa estelar […] Podemos estar prestes a descobrir um possível mecanismo para a formação de buracos negros supermassivos. Buracos negros de massa intermediária como essa podem ser as sementes de buracos negros supermassivos de tamanho completo. ” Eva Noyola.
Fonte: SpaceTelescope.org
