"Lembre-se de quando você era jovem ... Você brilhava como o sol." A quatro mil anos-luz de distância, na constelação de Serpens, um binário pulsar de milissegundos está pulsando. Michael Kramer, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, em Bonn, na Alemanha, está ouvindo. Utilizando o radiotelescópio de 64 m em Parkes, na Austrália, a equipe fez uma descoberta bastante surpreendente. A estrela companheira poderia muito bem ser uma anã branca de carbono de massa ultra baixa ... uma que se transformou em um planeta feito de diamante puro.
"A densidade do planeta é pelo menos a da platina e fornece uma pista para sua origem", disse o líder da equipe de pesquisa, professor Matthew Bailes, da Universidade de Tecnologia Swinburne, na Austrália. Bailes lidera o tema “Universo Dinâmico” em uma nova iniciativa de astronomia de campo amplo, o Centro de Excelência em Astrofísica de Todo o Céu (CAASTRO). Atualmente, ele está em licença científica no Instituto Max Planck de Radioastronomia.
Como um farol, o PSR J1719-1438 emite sinais de rádio que varrem metodicamente. Quando os pesquisadores notaram uma modulação específica a cada 130 minutos, eles perceberam que estavam pegando uma assinatura de proporções planetárias. Dada a distância de sua órbita, o companheiro poderia muito bem ser o núcleo de uma estrela que já foi massiva, cujo material foi consumido pela gravidade do pulsar.
"Conhecemos alguns outros sistemas, chamados binários ultra-compactos de raios X de massa baixa, que provavelmente evoluirão de acordo com o cenário acima e podem representar os progenitores de um pulsar como o J1719-1438", disse Andrea Possenti, do INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.
Com quase toda a sua massa original perdida, muito pouco do companheiro poderia ser deixado, exceto carbono e oxigênio ... e estrelas ainda ricas em elementos mais leves como hidrogênio e hélio não se encaixam na equação. Isso deixa uma densidade que pode muito bem ser cristalina - e uma composição que se assemelha muito ao diamante.
“O destino final do binário é determinado pela massa e período orbital da estrela doadora no momento da transferência de massa. A raridade de pulsares de milissegundos com companheiros de massa planetária significa que produzir esses 'planetas exóticos' é a exceção e não a regra, e requer circunstâncias especiais ”, disse o Dr. Benjamin Stappers, da Universidade de Manchester.
“A nova descoberta foi uma surpresa para nós. Mas certamente há muito mais que descobriremos sobre pulsares e física fundamental nos próximos anos ”, conclui Michael Kramer.
Brilha, seu diamante louco ...
Fonte da história original: Instituto Max Planck de radioastronomia e transformação de uma estrela em um planeta em um binário pulsátil de milissegundos.
