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Aqui está uma nova e magnífica visão do Leo Triplet - um grupo de galáxias em interação a cerca de 35 milhões de anos-luz da Terra. Tem um campo de visão duas vezes mais amplo que a Lua cheia - o que é incomum para um grande telescópio - e o FOV é amplo o suficiente para enquadrar os três membros do grupo em uma única imagem. Mas há também uma excelente nova visão de galáxias ao fundo, pois o VST também traz à luz um grande número de galáxias mais fracas e mais distantes, algumas das maravilhas do microlente.
O microlente é um fenômeno de lente gravitacional, em que a presença de um objeto escuro mas maciço pode ser inferida a partir do efeito de sua gravidade na luz proveniente de uma estrela mais distante. Se, devido a um alinhamento casual, o objeto escuro passa suficientemente perto da nossa linha de visão para a estrela mais distante, seu campo gravitacional inclina a luz que vem da estrela de fundo. Isso pode levar a um aumento mensurável no brilho da estrela de fundo. Como os eventos de microlentes dependem de raros alinhamentos de chances, eles geralmente são encontrados em grandes pesquisas que podem observar um grande número de potenciais estrelas de fundo.
Um dos objetivos científicos do VST é procurar objetos muito mais fracos na Via Láctea, como estrelas anãs marrons, planetas, estrelas de nêutrons e buracos negros, e o microlente é útil para encontrar esses objetos esquivos.
Todas as três grandes galáxias principais vistas aqui são espirais como a nossa própria Via Láctea, mesmo que isso não seja imediatamente óbvio nesta imagem porque seus discos estão inclinados em ângulos diferentes da nossa linha de visão. O NGC 3628, à esquerda, é visto de frente, enquanto os objetos Messier M 65 (canto superior direito) e M 66 (canto inferior direito), por outro lado, são inclinados o suficiente para tornar seus braços espirais visíveis.
Obtenha mais informações e veja uma versão maior desta imagem no site do ESO.
