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Os efeitos das mudanças climáticas podem ser vistos na maior parte do planeta, mas um novo estudo revela que também está afetando o ambiente espacial. New Scientist relata que o aumento dos níveis de dióxido de carbono está esfriando a atmosfera superior, o que diminui a densidade atmosférica. Por sua vez, isso afeta o tempo em que os satélites extintos, os foguetes usados e outros detritos espaciais permanecem em órbita, contribuindo para o problema do lixo espacial.
O arrasto atmosférico cria um efeito de frenagem nos detritos espaciais e, eventualmente, faz com que os vários bits caiam da órbita e queimem. Dois pesquisadores da Universidade de Southampton, no Reino Unido, Arrun Saunders e Hugh Lewis, estudaram as órbitas de 30 satélites nos últimos 40 anos e registraram um aumento gradual no tempo em que permanecem em órbita.
Eles calcularam que, a uma altitude de 300 quilômetros, a atmosfera está reduzindo em densidade em 5% a cada década. "A frenagem molecular mais baixa significa que os detritos podem permanecer em órbita até 25% a mais", disse Lewis.
Isso aumenta o risco de colisões com satélites e torna mais perigoso o lançamento de naves espaciais. As agências espaciais e as empresas de lançamentos comerciais podem precisar intensificar os procedimentos atuais de mitigação de detritos espaciais atualmente em vigor, que incluem o emprego de medidas passivas a bordo para eliminar o potencial de explosões de baterias, tanques de combustível, sistemas de propulsão e pirotecnia, o que ajuda a reduzir a número de objetos em órbita. Ou talvez seja necessário encontrar uma maneira de remover detritos da órbita mais cedo ou mais tarde.
Saunders e Lewis apresentaram seu trabalho em uma conferência em Boulder, Colorado, na semana passada.
Fonte: Novo Cientista
