Crédito de imagem: NASA / JPL
O Spirit da NASA encontrou indícios de um histórico da água em uma rocha na Cratera Gusev de Marte, mas é um tipo de rocha muito diferente daquele em que o Opportunity da NASA encontrou pistas para um passado úmido no lado oposto do planeta.
Uma rocha vulcânica escura apelidada de "Humphrey", com cerca de 60 centímetros de altura, mostra material brilhante em fendas e fendas internas que parecem minerais cristalizados fora da água, relatou o Dr. Ray Arvidson, da Universidade de Washington, em St. Louis. Notícias da NASA hoje no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. Ele é o principal pesquisador adjunto dos instrumentos científicos dos rovers.
"Se encontrássemos essa rocha na Terra, diríamos que é uma rocha vulcânica que tem um pouco de fluido se movendo através dela", disse Arvidson. Se essa interpretação estiver correta, o fluido - água com minerais dissolvidos nela - pode ter sido transportado no magma original que formou a rocha ou pode ter interagido com a rocha posteriormente, disse ele.
As pistas aparecem em uma exposição interior de "Humphrey", onde a ferramenta de abrasão da Spirit raspou a superfície da rocha a uma profundidade de 2 milímetros (0,08 polegadas). Para ganhar mais confiança de que o material brilhante visto nas rachaduras e nos poros não é poeira que invadiu a superfície ao longo dos milênios, os cientistas pretendem fazer com que o Spirit triture mais profundamente em outra rocha escura, ainda não selecionada. O material brilhante não é detrito do processo de retificação, disse Stephen Gorevan, da Honeybee Robotics, Nova York, principal cientista da ferramenta de abrasão.
A quantidade de água sugerida pelos possíveis cristais em "Humphrey" é muito menor do que a indicada pelos minerais e estruturas que o Opportunity revelou nas rochas de Meridiani. Os cientistas da Rover anunciaram as descobertas do Opportunity no início desta semana. "Marte é um planeta diverso", disse Arvidson hoje.
O Spirit está indo em direção a uma cratera apelidada de "Bonneville", com cerca de 150 metros (500 pés) de diâmetro, onde os cientistas esperam ver rochas debaixo da camada vulcânica da região. Essas rochas podem contar uma história diferente de uma era anterior do passado da Cratera Gusev.
No Meridiani Planum, o Opportunity terminou de tirar um conjunto de 114 imagens microscópicas de uma rocha chamada "Last Chance" para examinar detalhes da estrutura de camadas da rocha. A sequência exigiu mais de 400 comandos e mais de 200 posições do braço robótico do Opportunity, disse Matt Wallace, gerente de missão do Opportunity da JPL. "Nossas atividades estão ficando cada vez mais complexas", observou ele.
O Spirit completou seu 60º dia marciano, ou sol, em Gusev, no final da quinta-feira. A Opportunity completou seu 40º sol em Meridiani às 9:32 da manhã de sexta-feira, PST. "Entre os dois rovers, tivemos 100 dias maravilhosos em Marte. Esta semana passada foi particularmente emocionante ”, disse Wallace.
Uma nova exibição em cores, combinando vários quadros da câmera panorâmica do Opportunity, adiciona informações sobre o provável destino do veículo espacial depois de terminar o trabalho dentro e ao redor da pequena cratera onde aterrissou. Do meio da encosta interna da cratera de 22 metros de diâmetro (72 pés de diâmetro), o rover tem uma visão aprimorada de uma cratera apelidada de "Endurance", cerca de 10 vezes maior e cerca de 700 metros (2.300 pés) a o leste. "Podemos ver características na borda, talvez estrias, talvez camadas", disse o Dr. Jim Bell, da Cornell University, Ithaca, Nova York, principal cientista dos dois veículos espaciais. câmeras panorâmicas.
A mesma nova visão da planície de Meridiani também mostra o escudo térmico descartado pelo Opportunity, uma trilha de marcas deixadas pelo airbag salta e uma solitária rocha escura com cerca de 40 centímetros de diâmetro. Bell disse: "Não só tivemos uma sorte incrível de conseguir esse buraco na cratera, mas, a caminho da cratera, atingimos com os airbags a única pedra ao redor".
Ambos os veículos transportam ímãs fornecidos pela Dinamarca para experimentos para analisar poeira marciana. A poeira cobre grande parte da superfície de Marte e paira na atmosfera, ocasionalmente subindo em tempestades de poeira gigantes. Um dos ímãs é projetado para excluir quaisquer partículas magnéticas de poeira do pouso no centro de uma área de destino. Durante o tempo do Spirit em Marte, o pó se acumulou em outras partes do alvo, enquanto o centro permaneceu "provavelmente a área mais limpa em qualquer lugar na superfície do veículo espacial", disse o Dr. Morten Madsen, membro da equipe científica do Center for Planetary Science, Dr. Morten Madsen Copenhague, Dinamarca.
"A maioria, se não todas as partículas de poeira na atmosfera marciana, são magnéticas", disse Madsen. Outro dos ímãs está ao alcance do braço robótico do veículo espacial. O exame de poeira no alvo por instrumentos na extremidade do braço logo fornecerá mais informações sobre a composição da poeira, disse ele.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, DC. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e da Universidade de Cornell em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
