A lua explosiva de gêiser de Saturno, Encélado, brilha acima dos anéis de Saturno e da pequena lua Pandora nesta foto de 1º de novembro de 2009 pela sonda Cassini da NASA.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais)
A beleza, a intriga e a diversidade do sistema Saturno surgem alto e claro em uma foto recém-lançada que nem mostra o próprio planeta gigante.
A imagem, capturada pela sonda Cassini da NASA em novembro de 2009, mostra a lua Encélado de 505 quilômetros de largura, Encélado, pulverizando seus famosos gêiseres no espaço, com os anéis da gigante de gás brilhando ao fundo.
O pequeno e gelado satélite Pandora de Saturno, que mede apenas 52 milhas (84 km) de diâmetro, é visível logo abaixo do plano do anel. [Lua gelada Encélado de Saturno: fotos incríveis]
Pandora "estava do lado oposto dos anéis de Cassini e Encélado quando a imagem foi tirada", disseram autoridades da NASA em uma descrição da imagem, divulgada terça-feira (13 de fevereiro). "Essa visão também olha para o lado noturno de Pandora, que é iluminado pela fraca luz dourada refletida por Saturno."
A Cassini ficava a 240.800 km de Encélado e a 566.800 km de Pandora quando a sonda tirou a foto, de acordo com a descrição da foto.
A Cassini não está mais conosco: o orbitador encerrou sua vida longa e produtiva em 15 de setembro de 2017, com um mergulho intencional na morte da atmosfera de Saturno. A Cassini estava ficando sem combustível e a equipe da missão queria descartar a sonda com segurança, garantindo que ela nunca contaminasse Encélado ou Titã, lua de Saturno, Titã, com micróbios da Terra.
Ambos os satélites podem ser capazes de sustentar a vida como a conhecemos. Os gêiseres de Encélado, por exemplo, estão explodindo água salgada e outros materiais de um oceano que se afasta sob a concha gelada da lua.
A missão Cassini-Huygens, de US $ 3,2 bilhões, foi lançada em outubro de 1997 e chegou ao sistema Saturno no verão de 2004. Huygens foi uma sonda da Agência Espacial Européia que aterrissou em Titã em janeiro de 2005, iniciando o primeiro pouso suave em um objeto no sistema solar externo.
