Abell 34 por Jim Misti
A maioria das estrelas não termina com uma explosão cataclísmica de supernova. Por exemplo, nosso Sol é mais típico e, algum dia, em um futuro remoto, a localização de nossa estrela local será semelhante à imagem de uma nebulosa planetária distante.
Os sóis nascem de vastas nuvens de poeira e gás que se reúnem nos lugares escuros entre as estrelas. A gravidade faz com que esses vapores interestelares entrem em colapso para dentro até que a pressão cause temperaturas suficientemente altas no centro para fundir hidrogênio, o elemento básico do universo, em hélio - um evento que também libera fótons de raios gama. Esses fótons podem levar um milhão de anos para viajar para fora através da matéria subjacente até atingirem a superfície e escaparem para o espaço como luz visível. O impulso da corrida do fóton para fazer uma saída também interrompe o colapso da nuvem e, assim, o que começou como um fino gás e poeira se torna uma estrela brilhante iluminando os céus. Por bilhões de anos, estrelas semelhantes ao nosso sol brilham previsivelmente até o hidrogênio começar a ceder. Então, através de uma série de etapas, o hélio é fundido em uma sucessão de elementos e a estrela se expande enormemente; eventualmente jogando fora de sua superfície externa como uma concha esférica. Isso encerra a vida anterior da estrela e marca sua passagem com uma mortalha fantasmagórica conhecida como nebulosa planetária.
George Abell era professor da UCLA e um admirado astrônomo de pesquisa que começou sua carreira como guia turístico no Observatório Griffith em Los Angeles. Como astrônomo, ele era mais conhecido por seu trabalho no Monte. Palomar com a primeira pesquisa fotográfica do céu realizada na década de 1950. Ele catalogou aglomerados de galáxias e contribuiu para a nossa compreensão de sua formação e evolução. Ele também compilou um catálogo de 86 nebulosas planetárias fracas descobertas ao estudar as placas do céu tiradas com o Telescópio Oschin Schmidt de 48 polegadas de Palomar.
Esta nebulosa planetária é o número 34 na lista de Abell e está localizada na constelação de Hydra. É muito fraco e possui um brilho superficial baixo, dificultando a visualização ou a fotografia, mesmo com um telescópio grande.
O astrônomo Jim Misti produziu essa imagem excepcional durante três noites em fevereiro de 2006, usando seu telescópio pessoal de 32 polegadas, localizado em um local remoto e escuro no Arizona. O alcance da luz do instrumento de Jim é vários milhares de vezes maior do que o olho nu, mas o desmaio dessa nebulosa ainda requer mais de quatro horas de tempo acumulado de exposição para tirar essa foto em cores. Observe também as pequenas galáxias localizadas muito mais longe.
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Escrito por R. Jay GaBany
