Durante a celebração da noite passada no Laboratório de Propulsão a Jato dos dez anos dos Mars Exploration Rovers, o investigador principal da missão Steve Squyres compartilhou várias histórias sobre as explorações e descobertas feitas pelos rovers Spirit e Opportunity desde que desembarcaram em Marte em 2004. Um mistério recente e intrigante é uma rocha estranha que apareceu de repente nas fotos do rover Opportunity em um local em que as fotos tiradas apenas 12 sóis anteriores não mostravam rocha.
"Uma das coisas que eu gosto de dizer é que Marte continua jogando coisas novas contra nós", Squyres brincou.
Squyres descreveu a rocha como "branca do lado de fora, no meio há um ponto baixo vermelho escuro. Parece uma rosquinha de geléia ”, ele disse. E apareceu. Simplesmente apareceu e não passamos por esse local. "
Eles deram o nome de "Pinnacle Island" e a equipe está contemplando algumas idéias de por que o rock apareceu misteriosamente.
"Uma teoria é que, de alguma forma, a sacudimos com uma roda", disse Squyres. “Tínhamos afastado um metro ou dois daqui e, de alguma forma, talvez uma das rodas tenha cuspido no chão. Essa é a teoria mais provável. "
O outro?
“A outra teoria é que pode haver um buraco para fumar no chão nas proximidades e isso pode ser uma ejeção de cratera. Mas esse é menos provável ”, disse Squyres.
Outra idéia sugerida por outros é que ela pode ter caído de um afloramento rochoso próximo.
Mas tão intrigante quanto o surgimento repentino da rocha é o que a equipe está descobrindo sobre ela.
“Estamos enquanto falamos situados com o rover, com seus instrumentos, fazendo medições nesta rocha. Tiramos fotos da parte do donut e da parte da geléia ”, disse Squyres. "A parte da geléia é como nada que já vimos em Marte. É muito rico em enxofre e magnésio e tem o dobro de manganês do que qualquer coisa que já vimos antes. Não sei o que isso significa. Estamos completamente confusos, todos na equipe estão discutindo e brigando. Estamos nos divertindo muito! "
Mas essa é a beleza dessa missão, disse Squyres.
"Eu costumava ter essa noção reconfortante de que, em algum momento, poderíamos nos sentar e dizer: 'fizemos, terminamos, aprendemos tudo o que podíamos sobre esse local'. Mas Marte não é assim. Ele continua jogando coisas novas em nós. ”
“E o que eu percebi”, concluiu Squyres, ”- e era verdade quando perdíamos o Espírito e era verdade quando perdíamos a Oportunidade - sempre havia algo tentador além do nosso alcance que simplesmente não conseguiríamos. chegar ao. Essa é apenas a natureza da exploração e sinto-me muito feliz por fazer parte dessa missão. "
Você pode assistir a todo o replay da celebração abaixo e ler uma excelente retrospectiva dos últimos 10 anos no blog Road to Endeavor de Stuart Atkinson.
