A nova espaçonave LADEE da NASA entrou com sucesso na órbita lunar, está operando lindamente e começou a filmar seu experimento radical de comunicações a laser, apesar de ter que realizar uma série de disparos de motores de inserção orbital absolutamente críticos do tipo morrer ou morrer com uma "tripulação esquelética" - tudo isso em meio ao Pete Worden, diretor da NASA Ames Research Center, disse à Space Magazine em uma missão exclusiva da LADEE.
Durante a paralisação de duas semanas e meia da NASA, os engenheiros tiveram que acionar os propulsores de manobra do LADEE três vezes ao longo de seis dias - primeiro para frear em órbita elíptica sobre a Lua e depois abaixá-la de forma significativa e segura em uma órbita circular de comissionamento.
"Todas as queimaduras foram super bem", disse-me o diretor do Centro Ames, Worden. E ele está extremamente orgulhoso de toda a equipe de homens e mulheres profissionais "dedicados" que tornaram isso possível durante o desligamento.
"Isso diz muito sobre a dedicação e capacidade de nosso pessoal quando uma equipe de esqueletos pode colocar uma nova espaçonave em órbita lunar e comissionada totalmente diante de um desligamento!" Worden disse à Space Magazine.
"Estou muito feliz que todos estejam de volta."
Depois de atingir a órbita, um par de queimaduras adicionais do motor reduziu a altitude e o período do LADEE em sua órbita inicial de comissionamento e as equipes começaram a fase de ativação e verificação de instrumentos por um mês.
"Estamos na órbita de comissionamento de 250 km", disse Worden.
Além disso, o quarteto de instrumentos científicos do LADEE é verificado e o inovador experimento de comunicações a laser que trará um salto quântico na transmissão de dados da ciência espacial já começou seu trabalho!
"Todos os instrumentos são totalmente verificados com as tampas implantadas."
"Começamos os testes de demonstração das comunicações por laser lunar (LLCD) e estão funcionando muito bem", explicou Worden.
E esse é o objetivo da missão LADEE em primeiro lugar.
97% dos funcionários da NASA foram furtados durante o desligamento parcial totalmente caótico e desperdiçador do governo dos EUA, que durou de 1 a 17 de outubro e também ameaçaram temporariamente o próximo lançamento da próxima missão da NASA em Marte - o orbitador MAVEN.
No entanto, a mecânica orbital segue as leis naturais do Universo, continua inabalável e não espera ninguém em Washington, D.C.
O orbitador Juno da NASA, ligado a Júpiter, também voou pela Terra em meio ao confronto com o DC em 9 de outubro, para uma aceleração da gravidade e uma manobra de direcionamento de trajetória igualmente críticas.
As apostas eram extremamente altas para a missão LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) da NASA porque a espaçonave estava a caminho da Lua e absolutamente teve que acionar seu motor principal na manhã de domingo, 6 de outubro.
Não houve segunda chance. Se algo falhasse, o LADEE simplesmente passaria pela Lua sem esperança de retornar mais tarde.
Assim, os controladores de missão da NASA Ames ordenaram que o LADEE ligasse o motor principal e entrasse na órbita lunar em 6 de outubro, após o espetacular lançamento noturno de 6 de setembro do espaçoporto de Wallops Island, na Virgínia.
A queima de aproximadamente quatro minutos de duração, conhecida como queimadura de inserção na órbita lunar 1 (LOI-1), começou com a chegada do LADEE à Lua, após três e meia órbitas em loop da Terra.
O LOI-1 alterou a velocidade das naves espaciais em 329,8 metros / s, para que a sonda do tamanho de um sofá pudesse ser capturada pela gravidade da Lua e colocada em uma órbita elíptica polar de 24 horas.
A manobra do LOI-2 em 9 de outubro colocou o LADEE em uma órbita lunar elíptica de 4 horas. A terceira e última queima do LOI-3 ocorreu em 12 de outubro e colocou a sonda na órbita de comissionamento de duas horas (aproximadamente 235 km x 250 km), de acordo com um comunicado da NASA.
O explorador de robôs de 383 kg foi montado no Centro de Pesquisa Ames da NASA, em Moffett Field, na Califórnia, e é um projeto cooperativo com o Centro Espacial Goddard da NASA, em Maryland.
"O LADEE é a primeira missão da NASA com um experimento dedicado de comunicação a laser", disse Don Cornwell, gerente de missão da Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD), Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland, durante entrevista à Space Magazine no LADEE lançamento.
"Com o experimento LLCD, usaremos comunicações a laser para demonstrar uma taxa de dados seis vezes maior da Lua do que o que podemos fazer com um sistema de rádio com metade do peso e 25% menos energia", disse Cornwell.
O LLCD será operado por aproximadamente 30 dias durante o período de órbita de comissionamento.
O objetivo do LADEE é coletar dados que informarão os cientistas com detalhes sem precedentes sobre a atmosfera lunar ultrafina, influências ambientais na poeira lunar e nas condições próximas à superfície. Por sua vez, isso levará a uma melhor compreensão de outros corpos planetários em nosso sistema solar e além.
A sonda de US $ 280 milhões é construída em um revolucionário 'ônibus espacial comum modular', ou corpo, que poderia reduzir drasticamente o custo de explorar o espaço e também ser utilizado em sondas espaciais para explorar uma ampla variedade de alvos convidativos no sistema solar.
“O LADEE é o primeiro de uma nova classe de missões de exploração interplanetária”, disse o diretor de Ames da NASA, Worden, à Space Magazine. "Ele estudará a lua intocada para estudar questões significativas".
"Esta é provavelmente a nossa última melhor chance de estudar a Lua intocada antes que haja muita atividade humana por aí mudando as coisas."
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