Titã - aquela lua de Saturno que tem o que alguns cientistas consideram precursores de elementos para a vida toda - é um ótimo lugar para se estudar porque também possui um ciclo líquido. Mas como os hidrocarbonetos se movem das centenas de lagos e mares da lua para a atmosfera e a crosta ainda está sendo examinada.
Um novo estudo sugere que as chuvas no Titan mudam quando ele interage com clatratos gelados subterrâneos, que são estruturas aquosas que podem incluir metano ou etano. Isso pode facilitar a criação de reservatórios.
"Sabíamos que uma fração significativa dos lagos na superfície de Titã poderia estar conectada a corpos ocultos de líquido sob a crosta de Titã, mas simplesmente não sabíamos como eles iriam interagir", afirmou o principal autor Olivier Mousis, pesquisador da Cassini na Universidade de Franche-Comté, na França. "Agora, temos uma idéia melhor de como poderiam ser esses lagos ou oceanos ocultos".
Esta informação é baseada em modelos de como os reservatórios se moveriam através da crosta da lua gelada. Clatratos se formariam no fundo dos reservatórios (que são preenchidos com metano) e gradualmente dividiriam suas moléculas em componentes sólidos e líquidos. Com o tempo, isso transformaria o metano em propano ou etano.
"É importante ressaltar que as transformações químicas que ocorrem no subsolo afetariam a superfície de Titã", afirmou o Laboratório de Propulsão a Jato.
“Lagos e rios alimentados por nascentes de reservatórios subterrâneos de propano ou etano mostrariam o mesmo tipo de composição, enquanto aqueles alimentados por chuvas seriam diferentes e conteriam uma fração significativa de metano. Isso significa que os pesquisadores podem examinar a composição dos lagos de superfície de Titã para aprender algo sobre o que está acontecendo no subsolo. ”
Mais informações sobre a pesquisa estão disponíveis na versão impressa da edição de 1º de setembro da Icarus. É importante notar que a sonda Cassini fará outro sobrevôo do Titan em 17 dias - o 105º, de acordo com o site da sonda.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
