Atualmente, Marte abriga pequenos veículos espaciais robóticos, satélites e orbitais do exército, todos ocupados trabalhando tentando desvendar os mistérios mais profundos do vizinho da Terra. Isso inclui se o planeta já teve ou não água líquida em sua superfície, como era a atmosfera e, mais importante ainda, se sustentava a vida.
E, embora se tenha aprendido muito sobre a água marciana e sua atmosfera, a questão mais importante da vida permanece sem resposta. Até que as moléculas orgânicas - consideradas o Santo Graal para missões como a Curiosity - sejam encontradas, os cientistas devem procurar em outros lugares para encontrar evidências da vida marciana.
Segundo um artigo recente enviado por uma equipe internacional de cientistas, essas evidências podem ter chegado à Terra há três anos e meio a bordo de um meteorito que caiu no deserto marroquino. Acredita-se que tenha se separado de Marte há 700.000 anos, o chamado meteorito Tissint possui características internas que, segundo os pesquisadores, parecem ser materiais orgânicos.
O artigo foi publicado na revista científica Meteoritics and Planetary Sciences. Nele, a equipe de pesquisa - que inclui cientistas do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne (EPFL) - indica que o carbono orgânico está localizado dentro de fissuras na rocha. Todas as indicações são de que o meteorito é de origem marciana.
"Até o momento, não há outra teoria que consideremos mais convincente", diz Philippe Gillet, diretor do Laboratório de Ciências da Terra e Planetárias da EPFL. Ele e seus colegas da China, Japão e Alemanha realizaram uma análise detalhada dos traços de carbono orgânico de um meteorito marciano e concluíram que eles têm uma origem biológica muito provável.
Os cientistas argumentam que o carbono poderia ter sido depositado nas fissuras da rocha quando ainda estava em Marte pela infiltração de fluido rico em matéria orgânica.
Se isso soa familiar, você deve se lembrar de um meteorito marciano anterior chamado ALH84001, encontrado na região de Allen Hills, na Antártica. Em 1996, os pesquisadores da NASA anunciaram ter encontrado evidências no ALH84001 de que a vida primitiva sugeria fortemente que existisse em Marte mais de 3,6 bilhões de anos atrás. Enquanto estudos subsequentes do agora famoso Meteorito de Allen Hills derrubaram teorias de que a rocha de Marte possuía vida alienígena fossilizada, ambos os lados continuam a debater a questão.
Esta nova pesquisa sobre o meteorito Tissint provavelmente será revisada e refutada também.
Os pesquisadores dizem que o meteorito provavelmente foi ejetado de Marte depois que um asteroide caiu em sua superfície, caiu na Terra em 18 de julho de 2011 e caiu no Marrocos, em vista de várias testemunhas oculares.
Após o exame, descobriu-se que a rocha alienígena apresentava pequenas fissuras preenchidas com matéria contendo carbono. Várias equipes de pesquisa já mostraram que esse componente é de natureza orgânica, mas ainda estão debatendo de onde veio o carbono.
A análise química, microscópica e isotópica do material de carbono levou os pesquisadores a várias explicações possíveis de sua origem. Eles estabeleceram características que excluíam inequivocamente uma origem terrestre e mostraram que o conteúdo de carbono foi depositado nas fissuras do Tissint antes de deixar Marte.
Esta pesquisa desafia a pesquisa proposta em 2012 que afirmava que os traços de carbono se originavam da cristalização em alta temperatura do magma. De acordo com o novo estudo, uma explicação mais provável é que líquidos contendo compostos orgânicos de origem biológica se infiltraram na rocha "mãe" de Tissint a baixas temperaturas, perto da superfície marciana.
Essas conclusões são apoiadas por várias propriedades intrínsecas do carbono do meteorito, por exemplo sua proporção de carbono-13 para carbono-12. Verificou-se que é significativamente menor do que a proporção de carbono-13 na atmosfera de CO2 da Marte, medida anteriormente pelos rovers Phoenix e Curiosity.
Além disso, a diferença entre essas proporções corresponde perfeitamente ao que é observado na Terra entre um pedaço de carvão - de origem biológica - e o carbono na atmosfera.
Os pesquisadores observam que essa matéria orgânica também poderia ter sido levada a Marte quando meteoritos muito primitivos - condritos carbonatados - caíram sobre ela. No entanto, consideram esse cenário improvável, porque esses meteoritos contêm concentrações muito baixas de matéria orgânica.
"Insistir na certeza é imprudente, principalmente em um assunto tão sensível", alerta Gillet. "Estou completamente aberto à possibilidade de que outros estudos possam contradizer nossas descobertas. No entanto, nossas conclusões são tais que reacenderão o debate sobre a possível existência de atividade biológica em Marte - pelo menos no passado. ”
Não deixe de conferir esses vídeos da EPFL News, que incluem uma entrevista com Philippe Gillet, EPFL e co-autor do estudo:
E este vídeo explicando a história do meteoro Tissint:
