Galáxias vêm em todos os tipos de formas. "Seis bilhões de anos atrás, havia muitas galáxias mais peculiares do que agora - um resultado muito surpreendente", disse Rodney Delgado-Serrano, principal autor de um novo artigo. "Isso significa que nos últimos seis bilhões de anos, essas galáxias peculiares devem ter se tornado espirais normais, dando-nos uma imagem mais dramática do universo recente do que tínhamos antes."
Usando dados do Telescópio Espacial Hubble e do Sloan Digital Sky Survey, uma equipe de astrônomos criou o primeiro censo demográfico dos tipos de galáxias em dois pontos diferentes da história do Universo, reunindo duas sequências do Hubble de diferentes épocas que ajudam a explicar como as galáxias se formam. Os resultados mostraram que a sequência do Hubble seis bilhões de anos atrás era muito diferente daquela que os astrônomos veem hoje.
A imagem superior representa o universo atual - ou local - e a imagem inferior representa a composição das galáxias distantes (seis bilhões de anos atrás), mostrando uma fração muito maior de galáxias peculiares. Ao amostrar 116 galáxias locais e 148 galáxias distantes, os pesquisadores descobriram que mais da metade das galáxias espirais atuais tinham as chamadas formas peculiares apenas 6 bilhões de anos atrás.
Edwin Hubble inventou a sequência do Hubble, às vezes chamada de diagrama do diapasão do Hubble. O diagrama divide as galáxias em três classes amplas, com base em suas formas básicas: espiral, espiral barrada e elíptica.
"Nosso objetivo era encontrar um cenário que ligasse a imagem atual do Universo às morfologias de galáxias distantes e antigas - para encontrar o ajuste certo para essa visão intrigante da evolução das galáxias", disse François Hammer, do Observatório de Paris, que liderou a equipe de astrônomos.
Os astrônomos pensam que essas galáxias peculiares realmente se tornaram espirais através de colisões e fusões. Isso é contrário à opinião amplamente difundida de que as fusões de galáxias resultam na formação de galáxias elípticas, mas Hammer e sua equipe propõem uma hipótese de "reconstrução em espiral", que sugere que galáxias peculiares afetadas por fusões ricas em gás renascem lentamente como espirais gigantes. discos e protuberâncias centrais.
Falhas entre galáxias dão origem a enormes novas galáxias e, embora se acreditasse que as fusões de galáxias diminuíram significativamente há oito bilhões de anos, o novo resultado implica que as fusões ainda estavam ocorrendo com frequência após esse período - até quatro bilhões de anos atrás.
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Papéis:
Hammer et ai.
Delgado-Serrano et al.
Fonte: Instituto de Telescópio Espacial
