Um novo estudo de voçorocas visto em Marte fornece evidências de que a água correu recentemente no Planeta Vermelho, pelo menos em termos geológicos. A estrutura desse ventilador oferece evidências convincentes de que foi formado por água derretida que se originou em depósitos de neve e gelo nas proximidades. Esse período pode ser o período mais recente em que a água fluía no planeta. Essa descoberta mais recente ocorre logo após descobertas de minerais contendo água, como opalas e carbonatos, e juntas todas essas descobertas fornecem pistas de que Marte era, pelo menos ocasionalmente, mais úmido e mais quente por muito mais tempo do que se pensava anteriormente.
Embora as ravinas sejam conhecidas como características de superfície jovens, é difícil datar as mesmas. Mas os cientistas de Brown conseguiram datar o sistema de ravinas por causa de crateras na área e também levantaram a hipótese do que a água estava fazendo lá.
O sistema de ravinas mostra quatro intervalos em que os sedimentos transportados pela água foram carregados pelas encostas íngremes das alcovas próximas e depositados em leques aluviais, disse Samuel Schon, um estudante de graduação em Brown e principal autor do artigo.
“Você nunca acaba com uma lagoa na qual pode colocar peixes dourados”, disse Schon, “mas você tem água derretida temporária. Você tinha gelo que normalmente sublima. Mas, nesses casos, derreteu, transportou e depositou sedimentos no ventilador. Não durou muito, mas aconteceu. "
O sistema de ravinas está localizado no interior de uma cratera em Promethei Terra, uma área de planaltos com crateras nas latitudes médias do sul. Os canais leste e oeste do barranco correm a menos de um quilômetro de suas fontes de alcova até o depósito de leques.
Visto de longe, o ventilador aparece como uma entidade com várias centenas de metros de largura. Mas, ampliando com a câmera HiRISE a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter, Schon conseguiu distinguir quatro lóbulos individuais no ventilador e determinar que cada lóbulo foi depositado separadamente. Além disso, Schon conseguiu identificar o lóbulo mais antigo, porque estava marcado com pequenas crateras, enquanto os outros lóbulos não tinham manchas, o que significava que eles deveriam ser mais jovens.
Em seguida, veio a tarefa de tentar namorar as crateras secundárias no ventilador. Schon ligou as crateras no lóbulo mais antigo a uma cratera com raios a mais de 80 quilômetros a sudoeste. Usando técnicas bem estabelecidas, Schon datou a cratera com raios em cerca de 1,25 milhão de anos e, assim, estabeleceu uma idade máxima para os lobos mais jovens e sobrepostos do ventilador.
A equipe determinou que depósitos de gelo e neve se formavam nas alcovas em um momento em que Marte tinha uma alta obliquidade (sua era glacial mais recente) e o gelo estava se acumulando nas regiões de latitude média. Há cerca de meio milhão de anos, a obliquidade do planeta mudou e o gelo nas latitudes médias começou a derreter ou, na maioria dos casos, mudou diretamente para vapor. Desde então, Marte está em um ciclo de baixa obliquidade, o que explica por que nenhum gelo exposto foi encontrado além dos pólos.
A equipe testou outras teorias sobre o que a água pode estar fazendo no sistema de ravinas. Os cientistas descartaram as águas subterrâneas borbulhando na superfície, disse Schon, porque parecia improvável que ocorresse várias vezes na história recente do planeta. Eles também não acham que os barrancos foram formados pelo desperdício de massa seca, um processo pelo qual uma inclinação falha como em um deslizamento de rocha. A melhor explicação, disse Schon, foi o derretimento dos depósitos de neve e gelo que criaram fluxos "modestos" e formaram o leque.
As descobertas da equipe aparecem na edição de março da Geologia.
Fonte: Universidade Brown
