Empresa espacial de Virgin faz primeiro voo tripulado

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Pela primeira vez, o SpaceShipTwo da Virgin Galactic, batizado de Empreendimento, voou com a tripulação a bordo. Enquanto permaneceu ligado à nave-mãe "Eve" durante o vôo de 15 de julho, a Scaled Composites - os construtores da nave espacial - considerou o vôo um "marco significativo à medida que a equipe marcha em direção aos primeiros voos individuais". Inúmeros testes de sistemas de veículos combinados foram conduzidos, quando dois membros da tripulação a bordo do VSS Enterprise avaliaram todos os sistemas e funções da nave espacial de ponta a ponta no ar, e todos os objetivos foram alcançados.

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Foi a terceira vez que a Enterprise voou em sua configuração de "transporte em cativeiro", mas a primeira vez com a tripulação a bordo. Foi o 33º vôo do WhiteKnightTwo, também conhecido como Eve. O tempo de voo foi de 6 horas e 12 minutos.

A tripulação da Enterprise era Peter Siebold, Michael Alsbury, e a bordo de Eve estavam Mark Stucky, Peter Kalogiannis e Brian Maisler.

O SpaceShipTwo pode voar até oito pessoas (seis passageiros e dois pilotos) em vôos suborbitais que proporcionariam uma experiência sem peso por 4-6 minutos. Will Whitehorn, presidente da Virgin Galactic, declarou que a empresa “não estabeleceria um cronograma definido para o início dos voos comerciais”, mas se tudo correr conforme o planejado, eles esperam fazer seus primeiros voos de passageiros em 2011. Os ingressos estão à venda por US $ 200.000 por pessoa.

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