Questão: Quão grande é Apophis?
Responda: Caso você não tenha ouvido falar, o Asteróide 99942 Apophis é um asteroide próximo à Terra que os astrônomos pensam que fará uma sobrevoo próximo à Terra em 2029. Quando sua trajetória foi calculada pela primeira vez em 2004, ele teve uma das visitas mais próximas aos astrônomos da Terra. tinha visto e tinha uma chance de 2,7% de atingir a Terra.
Mas as observações de acompanhamento reduziram esse risco para 1 em 45.000. No momento, os astrônomos pensam que Apophis não é essencialmente um risco para a Terra. Em abril de 2008, a mídia informou que um estudante alemão de 13 anos havia cometido um erro de matemática cometido pela NASA, e o risco de um ataque à Terra era de 1 a 45. Mais tarde, isso acabou sendo uma farsa.
Devido à sua estreita aproximação com a Terra, as sociedades de defesa do espaço, incluindo a Sociedade Planetária, pensam que o asteróide Apophis seria um alvo ideal para uma missão humana e permitiria aos engenheiros testar estratégias para mover asteróides para longe de órbitas perigosas da travessia da Terra.
Então, voltando à pergunta original, qual o tamanho do Apophis? A melhor estimativa o coloca em 270 metros (885 pés de diâmetro) e tem uma massa de 2,1 x 1010 kg. Para lhe dar uma sensação de escala, a Torre Eiffel em Paris tem 324 metros de altura.
Mas agora que você conhece sua massa e tamanho, provavelmente está se perguntando: o que aconteceria com a Terra se atingisse? A NASA estimou que um ataque de Apophis liberaria o equivalente a 880 megatons de energia. Apenas como comparação, o objeto que esculpiu a Cratera do Meteoro no Arizona provavelmente liberou 3-10 megatons de energia.
Se Apophis atingisse a terra, achataria milhares de quilômetros quadrados de terra, matando milhões de pessoas se atingisse uma área densamente povoada. Mas não causaria os tipos de destruição climática a longo prazo que um asteróide de 1 km ou mais pode fazer. Se atingisse um oceano, criaria tsunamis devastadores em todas as direções.
Aqui está um artigo explicando as técnicas que podem ser usadas para mover um asteróide. E aqui está a página oficial da NASA no Apophis.
