Finalmente alguém descobriu algo útil para toda a poeira da superfície da lua: misture-a com um pouco de epóxi e uma pitada de carbono para criar espelhos gigantes de telescópio. "Poderíamos fabricar enormes telescópios na Lua com relativa facilidade e evitar o grande custo de transportar um grande espelho da Terra", disse Peter Chen em uma entrevista coletiva hoje na reunião da Sociedade Astronômica Americana. "Como a maioria dos materiais já existe na forma de poeira, você não precisa trazer muito material e isso economiza uma tonelada de dinheiro".
Chen e sua equipe estavam trabalhando com materiais compostos de fibra de carbono para produzir espelhos telescópicos de alta qualidade. Mas então eles decidiram tentar um experimento. Eles substituíram pequenos nanotubos de carbono pelos compósitos de fibra de carbono e misturaram-se em epóxis com a rocha triturada que tem o mesmo
composição e tamanho dos grãos como poeira lunar, descobriram, surpresos, que haviam criado um material muito forte com a consistência do concreto. Este material pode ser usado em vez de vidro para
faça espelhos.
Em seguida, eles giraram sua mistura à temperatura ambiente para criar uma forma de espelho de telescópio de 12 polegadas de largura, que depois revestiram com alumínio para criar uma superfície altamente refletora.
"Nosso método pode ser ampliado na Lua, usando a onipresente poeira lunar, para criar espelhos de telescópios gigantes com até 50 metros de diâmetro", disse o colaborador Douglas Rabin. Atualmente, o maior telescópio óptico do mundo é o Gran Telescopio Canarias, de 10,4 metros, nas Ilhas Canárias, então isso seria um grande avanço.
Como telescópios de espelho líquido, esses grandes telescópios na lua têm vantagens definidas. Com uma plataforma estável, e sem atmosfera para absorver ou desfocar a luz das estrelas, o alcance do monstro poderia registrar os espectros de planetas terrestres solares extras e detectar biomarcadores atmosféricos como ozônio e metano. Dois ou mais telescópios na superfície da Lua podem trabalhar juntos para capturar imagens diretas de planetas semelhantes à Terra em torno de estrelas próximas e procurar variações de brilho provenientes dos oceanos e continentes.
"A construção de telescópios gigantes fornece uma forte justificativa para a astronomia a partir da lua", diz Chen. "Também poderíamos usar esse material composto no local para construir habitats para os astronautas e espelhos para coletar a luz solar em fazendas de energia solar".
