Uma equipe de pesquisadores japoneses usou esperma de ratos que passaram algum tempo a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) para fertilizar camundongas fêmeas de volta à Terra. Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que espermatozóides de liofilizados armazenados no espaço podem sofrer danos por radiação, esses resultados mostram que os espermatozóides de camundongos vivos podem não sofrer o mesmo dano.
Enquanto o esperma de rato liofilizado em um estudo anterior foi armazenado no espaço por 9 meses e foi danificado pela radiação, os ratos vivos deste estudo passaram apenas 35 dias na ISS. Havia 12 ratos machos neste estudo, e alguns deles experimentaram microgravidade durante o período, enquanto outros foram mantidos em gravidade artificial. Quando retornaram à Terra, os pesquisadores usaram o esperma de ratos para inseminar artificialmente fêmeas que nunca haviam estado no espaço. Todos os filhos eram saudáveis.
A radiação na ISS é cerca de 100 vezes mais forte que na Terra. Mas os filhotes não apenas não apresentaram efeitos negativos por ter um dos pais passando algum tempo naquele ambiente de radiação, como os órgãos reprodutores masculinos também pareciam intactos.
"Concluímos que estadias de curta duração no espaço sideral não causam defeitos evidentes na função fisiológica dos órgãos reprodutores masculinos, na função espermática e na viabilidade da prole", diz o estudo publicado terça-feira na revista.Relatórios Científicos. O estudo é intitulado "Camundongos machos, engaiolados na Estação Espacial Internacional por 35 dias, geram filhos saudáveis".
Os camundongos machos foram examinados minuciosamente, até o nível molecular, para determinar quais danos, se houver, receberam no espaço. Os cientistas examinaram os testículos, os epidídimos e as glândulas acessórias quando os ratos foram devolvidos à Terra. Tanto os ratos de gravidade artificial (AG) quanto os de microgravidade (MG) apresentaram peso reduzido da glândula acessória, mas não houve alteração na expressão gênica.
O estudo também descobriu que os espermatozóides dos machos AG e MG fertilizaram óvulos femininos in vitro aproximadamente na mesma taxa que os machos de controle de solo (GC). Quando esses filhotes nasceram, não houve diferença entre os filhotes dos espermatozóides AG, MG e GC. Além disso, todos os filhotes tiveram taxas de crescimento semelhantes após o nascimento.
Os pesquisadores concluíram que o esperma de ratos de homens que passaram um curto período de tempo no espaço não apresentou efeitos negativos.
Esta pesquisa se soma às pesquisas japonesas anteriores de 2017, que viram espermatozóides de ratos liofilizados passar nove meses no espaço. Embora o espermatozóide tenha mostrado algum dano por radiação, esse dano não parece afetar os filhotes nascidos dele. De fato, esses ratos criaram mais ratos que também não mostraram danos.
Houve outros experimentos com a reprodução de ratos no espaço e após a exposição ao espaço. Mas em algumas dessas experiências, um grande número de ratos morreu devido ao que os autores chamam de "problemas relacionados à carga". Por esse motivo, os autores projetaram e construíram sistemas de habitat especiais para o estudo, garantindo que os ratos sobrevivessem à missão. Os habitats também permitiram que os pesquisadores simulassem microgravidade para um dos grupos de ratos.
Embora a reprodução humana não tenha sido estudada em profundidade, existem alguns dados. Os astronautas do sexo masculino conseguiram engravidar seus cônjuges quase imediatamente depois de voltar do espaço. E embora muitas astronautas estejam chegando ao fim de seus limites biológicos para produzir filhos quando se tornarem astronautas, um estudo de 2005 mostrou que as astronautas deram à luz 17 bebês após retornar do espaço. Houve uma alta taxa de aborto para astronautas do sexo feminino, mas isso provavelmente está relacionado à idade deles.
Os cientistas estudam os efeitos do espaço na reprodução, antecipando um número maior de pessoas que passam o tempo no espaço. Até agora, eles realizaram estudos sobre pássaros, ouriços do mar, peixes, tritões, sapos, ratos e camundongos. Esses estudos produziram resultados diferentes, incluindo ratos machos e fêmeas que entraram no espaço juntos e não conseguiram se reproduzir, ou mesmo acasalar.
"A era em que as pessoas podem facilmente entrar no espaço está chegando", diz o estudo. "Estudos dos efeitos do ambiente espacial no sistema reprodutivo são necessários para evitar efeitos indesejáveis na próxima geração."
Mais:
- Trabalho de pesquisa: Camundongos machos, engaiolados na Estação Espacial Internacional por 35 dias, geram filhos saudáveis
- Press Release: Análise dos efeitos da permanência no espaço na capacidade de fertilização espermática através da criação de camundongos na Estação Espacial Internacional
- Smithsonian: Por que os cientistas enviaram esperma de rato para a Estação Espacial Internacional
