Os astronautas da Estação Espacial Internacional estão se preparando para uma possível caminhada espacial de emergência para corrigir um vazamento de refrigerante de amônia fora da estação. Na quinta-feira, a equipe da ISS avistou pequenos flocos brancos flutuando para longe de uma área da estrutura de treliça P6 da estação e notou quedas de pressão no painel de controle da bomba e no sistema de controle de fluxo das matrizes solares de fornecimento de energia.
ATUALIZAÇÃO: Em uma coletiva de imprensa na tarde de sexta-feira, oficiais da NASA anunciaram que a equipe da ISS realizará uma caminhada espacial a partir do início do sábado para tratar do vazamento de amônia.
"De repente, muito ocupado!" twittou o astronauta Tom Marshburn, que junto com Chris Cassidy está se preparando para o EVA de contingência. "O vazamento de amônia na parte externa da estação significa que Cassidy e eu faremos uma caminhada espacial amanhã para tentar consertá-la."
As equipes de controle de missão trabalharam da noite para o dia para entender e resolver o problema e encontrar possíveis correções ou soluções alternativas para os sistemas de eletricidade. A equipe de Gerenciamento de Missões se reuniu nesta manhã para identificar quaisquer problemas ou riscos latentes da caminhada espacial, e está buscando informações de todos os parceiros internacionais. A tripulação está esperando uma passagem final ou não, ainda hoje, sobre se a caminhada espacial ocorrerá. Haverá uma atualização na TV da NASA às 20:00 UTC, 16:00 EDT.
“A equipe inteira está correndo como um relógio, preparando-se para amanhã. Estou tão orgulhoso de ser o comandante dessa equipe. Pessoas ótimas, capazes e divertidas ”, disse o comandante da ISS Chris Hadfield via Twitter. Ontem, ele chamou o vazamento de "sério", mas que a situação era estável.
A NASA disse que, embora o líquido de arrefecimento seja vital para a operação da ISS para os sistemas de fornecimento de eletricidade, a tripulação não está em perigo. A amônia resfria o canal de energia 2B, um dos oito canais de energia que controlam os vários sistemas de uso de energia da ISS. Todos os sistemas que usam energia do canal 2B, a área problemática, estão sendo transferidos ao longo do dia para outro canal. O canal 2B acabará sendo desligado quando o líquido de arrefecimento estiver esgotado e a energia estiver sendo desviada para manter tudo em funcionamento na estação.
Cassidy e Marshburn agora estão se preparando para a caminhada no espaço na câmara Quest, organizando seus trajes espaciais e reunindo as ferramentas especializadas necessárias para realizar o trabalho fora da estação. Essas duas pessoas são as pessoas perfeitas para conduzir essa caminhada espacial, já que são veteranas de três caminhadas espaciais, duas das quais se apresentaram juntas na missão do ônibus espacial STS-127 para a ISS, e foram exatamente para a mesma área na treliça P6 para substitua as pilhas. Eles também já treinaram para esta caminhada espacial em particular, pois essa tarefa se enquadra nos "Grandes 12" das caminhadas espaciais de contingência de possíveis problemas sérios que podem ocorrer. Todos os astronautas treinam para isso, caso um evento inesperado exija uma resposta rápida.
Enquanto Cassidy e Marshburn se preparam no espaço, os astronautas do Johnson Space Center da NASA estão usando o laboratório de flutuação neutra - uma piscina de 12 metros de profundidade com maquetes da estação espacial que simula as condições de gravidade zero no espaço. através de todo o EVA esperado. A astronauta da ESA, Samantha Cristoferretti, e Terry Virts da NASA estão percorrendo e coreografando os procedimentos para garantir que as tarefas possam ser realizadas em um tempo razoável, além de procurar possíveis riscos. Eles vão conversar com os astronautas da ISS para compartilhar suas experiências.
Este vídeo mostra informações sobre a potencial caminhada espacial, bem como imagens do vazamento de amônia capturado pela tripulação.
Embora a NASA não saiba ao certo a localização exata do vazamento, eles estão se concentrando no sistema de controle de bomba e fluxo, a fonte suspeita. Exatamente a mesma área e sistema foi o local de um vazamento menor, identificado pela primeira vez em 2007 - provavelmente causado por um impacto de micrometeorito - e em novembro de 2012 dois astronautas foram a uma caminhada espacial para resolver o problema. Eles religaram algumas linhas de refrigerante e instalaram um radiador sobressalente, e parecia que o problema havia sido corrigido.
Esse primeiro vazamento não foi visível durante o EVA, mas esse novo vazamento é bastante perceptível, pois a equipe foi capaz de ver o vazamento de dentro da estação.
Um dos fatores determinantes para iniciar a caminhada espacial o mais rápido possível é que o local do vazamento e a possível correção não são exatamente conhecidos. A esperança é que ainda esteja vazando quando chegarem no sábado de manhã, para que possam identificar facilmente a fonte do vazamento. A primeira tarefa será identificar a fonte e, em seguida, possivelmente substituir o sistema atual de controle de bomba e fluxo por uma das peças de reposição, localizadas com facilidade na treliça P6. Se essa não for a fonte do vazamento, eles examinarão a área para tentar identificar a fonte. A Nasa disse que o vazamento poderia estar localizado no encanamento interno do sistema, o que seria mais difícil de ver imediatamente.
No briefing, oficiais da NASA disseram que o vazamento de caminhada espacial e amônia não afetará a partida programada de Hadfield, Marshburn e o cosmonauta russo Roman Romanenko, marcada para segunda-feira 13 de maio às 19:08 EDT. Três tripulantes, Cassidy e os cosmonautas russos Alexander Misurkin e Pavel Vinogradov, permanecerão na estação espacial.
