A quantidade de energia do Sol que cai em qualquer ponto da Terra depende do ângulo do Sol. Vamos ver por que o ângulo do Sol é tão importante e como essa mudança afeta o clima da Terra.
Para entender como várias partes da Terra recebem menos energia, imagine segurando uma lanterna e apontando diretamente para um pedaço de papel. A luz sai da lanterna e forma um círculo perfeito no papel. Neste ponto, a energia da lanterna está mais concentrada em cada centímetro quadrado no papel. Agora imagine dobrar o papel para que o feixe da lanterna crie uma grande elipse no papel. A mesma quantidade de energia sai da lanterna, mas está sendo espalhada por uma área muito maior de papel. Cada centímetro quadrado de papel está recebendo menos luz do que antes.
Leve essa analogia para a Terra. Quando o Sol está diretamente acima, como para as pessoas nos trópicos, a quantidade máxima de energia está sendo absorvida por cada metro quadrado da Terra. Isso faz com que as temperaturas subam. Para as latitudes polares, o Sol está em um ângulo acentuado; portanto, a mesma quantidade de energia do Sol está caindo sobre uma área muito maior.
Durante o verão no horizonte norte, o Sol está no seu ângulo máximo no céu e obtemos mais energia. Mas no inverno, o Sol está em um ângulo muito mais íngreme e, portanto, obtemos menos energia do Sol. E é por isso que experimentamos estações diferentes - tudo está no ângulo do sol.
Veja mais informações da Space Magazine sobre como a Terra tem estações. E Marte também tem estações.
O Windows no Universo tem uma ótima descrição disso. Aqui está uma ferramenta útil que você pode usar para calcular os horários de nascer e pôr do sol, bem como o ângulo do sol.
Nós gravamos um episódio de Astronomy Cast sobre o Sol chamado The Sun, Spots and All.
