É tentador pensar que a Lua nunca muda. Você pode passar a vida toda olhando para ela e não vê nenhuma evidência de mudança. De fato, os antigos pensavam que todo o Universo era imutável.
Você pode ter ouvido falar de um homem chamado Aristóteles. Ele pensou que o universo era eterno e imutável. Obviamente, com nosso conhecimento do Big Bang, da evolução estelar e da formação planetária, conhecemos melhor. Ainda assim, a face plácida e imutável da Lua pode nos levar a pensar que os astrônomos estão inventando todas essas coisas do universo em evolução.
Mas agora, de acordo com um novo artigo da Nature, o eixo de rotação da Lua é diferente agora do que há bilhões de anos atrás. Não apenas isso, mas os vulcões podem ser responsáveis por isso. Vulcões! Na nossa pequena e plácida lua.
A pista para este verdadeiro Polar Wander lunar (TPW) está no gelo da água trancado nas sombras das crateras na Lua. Quando o hidrogênio foi descoberto na superfície da Lua, na década de 90, pela sonda Lunar Prospector, os cientistas suspeitaram que acabariam encontrando gelo na água. Missões subsequentes comprovaram a presença de gelo d'água, especialmente em crateras próximas às regiões polares. Mas a distribuição desse gelo de água não era uniforme.
Você esperaria ver gelo distribuído uniformemente nas sombras das crateras nas regiões polares, mas não foi o que os cientistas descobriram. Em vez disso, algumas crateras não tinham nenhuma evidência de gelo, o que levou a equipe por trás deste artigo a concluir que essas crateras sem gelo devem ter sido expostas ao Sol em algum momento. O que mais poderia explicar isso?
A maneira como o gelo nessas crateras é distribuído forma duas trilhas que se afastam de cada pólo. Eles são imagens espelhadas um do outro, mas não estão em conformidade com o atual eixo de rotação da Lua, que foi o que levou a equipe a concluir que a Lua passou por um TPW de 6 graus bilhões de anos atrás.
O artigo também destaca a idade da água na Lua. Como o TPW e o derretimento de parte do gelo como resultado disso ocorreram há bilhões de anos, o gelo da água que ainda está congelado nas sombras de algumas crateras da Lua deve ser antigo. Segundo o jornal, sua existência registra a "entrega antecipada de água ao Sistema Solar interno". Felizmente, uma futura missão retornará uma amostra dessa água antiga para estudo detalhado.
Mas ainda mais interessante do que a idade do gelo nas crateras e no TPW, para mim, é o que supostamente o causou. A equipe por trás do artigo relata que a atividade vulcânica na Lua na região de Procellarum, que foi mais ativa no início da história da Lua, moveu uma quantidade substancial de material e "alterou a estrutura de densidade da Lua". Essa alteração teria mudado os momentos de inércia na Lua, resultando em um TPW.
É estranho pensar na Lua com atividade vulcânica visível da Terra. Eu me pergunto que efeito os vulcões lunares visíveis teriam tido em pensadores como Aristóteles, se a atividade vulcânica lunar tivesse ocorrido durante a história registrada, em vez de terminar um bilhão de anos atrás.
Sabemos que eventos como eclipses e cometas causaram grande confusão e, às vezes, revoltas nas civilizações antigas. Os vulcões lunares teriam o mesmo efeito?
