Feliz Natal e boas festas a todos! Espero que o dia encontre você na companhia de familiares ou amigos e se sinta em paz. Embora tenhamos comprado presentes nas últimas semanas, um cometa que voltou estava brilhando no céu noturno. Nomeado 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, retorna ao capô a cada 5,25 anos após passar férias além do planeta Júpiter. É tentador soprar pelo nome e ver apenas um amontoado de letras, mas vamos tentar pronunciá-lo: HON-da - MUR-Koz - PIE-doo-sha-ko-vah. Não é muito difícil, certo?
O cometa 45P é um cometa de curto período - um com um período orbital inferior a 200 anos - descoberto em 3 de dezembro de 1948 por Minoru Honda juntamente com os co-descobridores Antonin Mrkos e Ludmila Pajdusakova. Três nomes são o máximo que um cometa pode ter, mesmo que 15 pessoas o descubram simultaneamente. O 45P tem um histórico de clareamento rápido à medida que se aproxima do sol, e este giro é a prova. Há algumas semanas, o cometa agora tem magnitude +7,5 e é visível em binóculos de 50 mm ou mais a partir de locais com pouca poluição luminosa.
Você pode pegá-lo por volta do fim do anoitecer nesta semana e na próxima, enquanto ele se espalha pelo centro de Capricórnio, não muito atrás do brilhante planeta Vênus. O 45P parecerá uma estrela fraca e confusa nos binóculos, mas se você conseguir colocar um telescópio, verá um coma redondo e fofo, um centro brilhante e parecido com uma estrela e talvez até um ponto fraco da cauda saindo para o leste. As fotos de exposição no tempo revelam uma cauda com pelo menos 3 ° de comprimento e um lindo coma em tom aquático. Vi a cor imediatamente ao observar o cometa várias noites atrás, no meu refletor de 15 polegadas em baixa potência (64x).
No momento, e pelo restante de sua aparição noturna, 45P nunca aparecerá muito alto no céu do sudoeste. Procure-o um pouco antes do final do crepúsculo da noite, quando o céu estiver razoavelmente escuro e o cometa estiver o mais alto possível - cerca de um punho acima do horizonte, como visto nas latitudes do norte do norte. Isso é muito baixo, então aproveite o seu tempo. Eu recomendo que você fique cerca de 1 hora e 15 minutos após o pôr do sol.
Quanto mais ao sul você mora, mais alto 45P aparecerá. Até certo ponto. Paira baixo ao anoitecer este mês e no próximo. Isso mudará em fevereiro, quando o cometa se afastar do sol e se aproximar muito da Terra enquanto navega pelo céu da manhã.
O 45P atinge o periélio ou a distância mais próxima do sol em 31 de dezembro e permanecerá visível por volta de 15 de janeiro ao anoitecer. Um hiato de aproximadamente 2 semanas se segue, quando se perde no brilho do crepúsculo. Então, no início de fevereiro, o cometa reaparece ao amanhecer e corre através de Áquila e Hércules, chegando mais perto da Terra em 11 de fevereiro, a uma distância de apenas 12 quilômetros. Durante esse tempo, podemos até ver essa bolinha de olho a olho nu; Está magnitude prevista de +6 no máximo está no limite do olho nu. Mesmo nos céus suburbanos, será fácil capturar binóculos na época.
Atualizo com novos gráficos à medida que nos aproximamos dessa hora. Além disso, você pode conferir este post anterior pelo colega escritor da Space Magazine David Dickinson. Por enquanto, aproveite a perspectiva de "abrir" esse presente cometário enquanto o último brilho do crepúsculo desaparece na noite.
