Nas próximas décadas, a NASA pretende montar algumas missões ousadas no espaço. Além de algumas operações-chave da Low Earth Orbit (LEO), a NASA pretende realizar as primeiras missões tripuladas além da Terra em mais de 40 anos. Isso inclui enviar astronautas de volta à Lua e, eventualmente, montar uma missão tripulada a Marte.
Para esse fim, a NASA enviou recentemente um plano ao Congresso que pede missões de exploração humana e robótica para expandir as fronteiras do conhecimento da humanidade sobre a Terra, a Lua, Marte e o Sistema Solar. Conhecida como a Campanha Nacional de Exploração Espacial, este roteiro descreve um plano sustentável para o futuro da exploração espacial.
Este plano foi emitido em resposta à Diretiva de Política Espacial-1, emitida em dezembro de 2017 pelo Presidente Donald Trump. A diretiva pedia ao administrador da NASA que:
“[Leia] um programa inovador e sustentável de exploração com parceiros comerciais e internacionais para permitir a expansão humana em todo o sistema solar e trazer de volta à Terra novos conhecimentos e oportunidades. Começando com missões além da órbita baixa da Terra, os Estados Unidos liderarão o retorno de seres humanos à Lua para exploração e utilização a longo prazo, seguidos por missões humanas a Marte e outros destinos. ”
O plano também é consistente com a Lei de Autorização de Transição da NASA de 2017, que aprovou US $ 19,5 bilhões em financiamento para a NASA para o ano fiscal de 2017. Essa lei procurou manter o financiamento de transição para garantir que a NASA possa continuar planejando seu retorno à Lua, enviar astronautas para Marte, bem como manter um compromisso contínuo com a Estação Espacial Internacional e a utilização da órbita baixa da terra e outros empreendimentos espaciais relacionados.
O Relatório da Campanha contém cinco objetivos para revitalizar a liderança da NASA no espaço, garantindo a sustentabilidade para futuros voos espaciais. Eles incluem:
- Transição de atividades de voos espaciais humanos dos EUA em órbita baixa da Terra para operações comerciais que suportam a NASA e as necessidades de um mercado emergente do setor privado.
- Lidere a colocação de recursos que apóiam as operações da superfície lunar e facilitam missões além do espaço cislunar.
- Fomentar a descoberta científica e a caracterização de recursos lunares através de uma série de missões robóticas.
- Retorne os astronautas dos EUA à superfície da Lua para uma campanha sustentada de exploração e uso.
- Demonstre os recursos necessários para missões humanas em Marte e outros destinos.
Órbita de Terra Baixa (LEO):
Quando se trata de operações no LEO, a NASA pretende fazer a transição do modelo atual para um em que o governo seja um dos vários clientes de serviços comerciais. Em suma, a NASA pretende fazer a transição do financiamento direto do governo para serviços e parcerias comerciais. Este aspecto do plano também envolverá plataformas comerciais independentes ou um modelo operacional que não seja da NASA para a Estação Espacial Internacional até 2025.
Enquanto isso, a ISS continuará a funcionar como uma plataforma principal de vôo espacial humano de longa duração até pelo menos 2024. Também servirá como plataforma de teste para o desenvolvimento de estratégias para manter as tripulações saudáveis e produtivas em missões espaciais e para desenvolver tecnologias em apoio a essas missões - isto é, robótica avançada, comunicações, medicina, agricultura e ciências ambientais.
A estação espacial também deve desempenhar um papel fundamental na viabilização da transição para atividades comerciais no LEO. É provável que incluam a implantação de satélites de Internet de banda larga, CubeSats, plataformas de pesquisa, estações espaciais e habitats não governamentais, e talvez até um ou dois hotéis espaciais!
De volta à lua:
No relatório da campanha, a NASA identifica a Lua como uma parte fundamental do passado e do futuro da Terra. COMO afirmam: “Embora os americanos tenham andado pela primeira vez há quase 50 anos, nossos exploradores deixaram apenas pegadas fugazes em alguns locais, durante um total de 16 dias na superfície. A próxima onda de exploração lunar será fundamentalmente diferente. ”
Intrínsecas a isso estão as missões lunares planejadas que dependerão do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e do Veículo de Tripulação Orion Multi-Purpose (MPCV). A primeira missão a testar a cápsula Orion (Missão de Exploração-1) - que ocorrerá em 2020 - consistirá em uma cápsula Orion desaparafusada que será enviada para a órbita da Lua e retornará à Terra.
Isso será seguido pela Missão de Exploração-2, que consistirá em astronautas orbitando a Lua em 2023, com uma missão tripulada na superfície lunar ocorrendo o mais tardar no final da década de 2020. Esta será a primeira vez que os astronautas viajam para a Lua desde 1972. Também alavancará parcerias internacionais e comerciais para desenvolver uma presença humana de longo prazo na Lua.
Como afirmam no Relatório da Campanha, as missões na superfície lunar também abrirão oportunidades consideráveis para a pesquisa científica:
“Bombardeada por radiação solar e cósmica por bilhões de anos e deixada praticamente inalterada, a Lua é um arquivo histórico de nosso Sol e sistema solar. As descobertas científicas estão trancadas em seu regolito, o que poderia levar a uma melhor compreensão do nosso próprio planeta e sua evolução. Também abriga recursos, como a água, que estão entre as mercadorias mais raras e preciosas do espaço, oferecendo sustento e combustível em potencial para futuros exploradores.“
Outro objetivo importante que envolve a Lua é a construção do Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G), anteriormente conhecido como Deep Space Gateway. Esse habitat orbital permitirá estadias mais longas na superfície lunar, para navegar em diferentes órbitas lunares e retornos mais fáceis à Terra. Ele também atuará como um porto seguro em caso de emergência na superfície, como um ataque de meteoros.
Consistente com a "Jornada a Marte" da NASA, o Gateway também validará as principais tecnologias e sistemas que entrarão no Transporte Espacial Profundo (também conhecido como Mars Transit Vehicle) - a espaçonave que levará astronautas para Marte. No final da década de 2020, um módulo lunar começará a fazer viagens à superfície da Lua, onde os astronautas treinarão para uma eventual missão na superfície de Marte.
Por último, mas não menos importante, o Gateway servirá como um laboratório para testar os efeitos da microgravidade e radiação em organismos vivos além da LEO. Esses experimentos serão vitais para a condução de missões espaciais em Marte e além. Essa plataforma será montada no espaço de forma incremental com o primeiro elemento (o elemento de potência e propulsão) a ser lançado em 2022.
Viagem a Marte:
E há o plano de enviar astronautas para Marte, que a NASA ainda espera que aconteça na década de 2030. Nesta parte do plano, o foco está no desenvolvimento de missões humanas e robóticas importantes que estenderão as lições aprendidas das missões lunares a Marte. O plano também envolve várias missões que já estão a caminho de Marte ou atualmente em desenvolvimento.
Estes incluem a Exploração Interior da NASA usando Investigações sísmicas, geodésia e transporte de calor (InSight), que deve pousar em Marte em novembro e estudará o interior do Planeta Vermelho. Enquanto isso, o Marte 2020 o rover ainda está em desenvolvimento e será lançado em julho de 2020. Quando chegar a Marte, este rover ampliará a busca por vidas passadas no Planeta Vermelho e demonstrará como os recursos locais podem ser usados para ajudar na exploração.
De acordo com o Relatório da campanha, o Marte 2020 A missão também servirá como um alicerce para uma missão robótica de ida e volta subsequente. Essencialmente, esta missão envolverá o pouso de um foguete em Marte, recuperando as amostras obtidas pelo Marte 2020 rover, depois devolvê-los à Terra. Também servirá como precursor crítico de uma eventual série de missões tripuladas a Marte.
Outro ponto importante nesta parte do plano é a criação de infraestrutura orbital que permitirá missões humanas em órbita ao redor de Marte e à superfície. A NASA já contratou a Lockheed Martin para desenvolver o conceito do Acampamento Base de Marte, que é semelhante ao Gateway, pois permanecerá em órbita ao redor de Marte, terá seu próprio veículo terrestre e facilitará as missões de e para a superfície.
Em resumo, o Relatório da Campanha indica que a NASA continuará a alavancar parcerias entre o governo dos EUA, o setor privado e parceiros internacionais para criar um meio sustentável de exploração espacial. Ele também reconhece uma dívida com a era Apollo, que abriu a trilha que a atual e a próxima geração de astronautas seguirá:
“Temos a sorte de que muitas das tecnologias críticas pioneiras nas missões Apollo - microeletrônica, armazenamento de energia, tecnologia de propulsão, materiais avançados e outras - se tornaram os principais setores industriais apoiados por décadas de inovação e aprimoramento. A partir desta posição inicial vantajosa, pretendemos integrar rapidamente recursos avançados com nossa própria nova tecnologia e dar um salto gigantesco em direção à exploração espacial humana e robótica sustentável e de longo prazo do sistema solar. ”
Para mais informações, consulte o Relatório da Campanha Nacional de Exploração Espacial.
