Um robô subaquático chamado Icefin, que foi aonde nenhum submersível foi antes - até o ventre da "Geleira do Dia do Juízo Final" da Antártica - descobriu temperaturas incomumente quentes lá.
O pedaço de gelo, conhecido oficialmente como Geleira Thwaites, ganhou seu apelido ameaçador porque é uma das geleiras mais derretidas da Antártica. Mesmo assim, os cientistas ficaram surpresos ao saber que as águas na linha de terra, a região onde a geleira encontra o mar, estão a mais de 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) acima da temperatura normal de congelamento, segundo reportagens da imprensa.
"As águas quentes nesta parte do mundo, por mais remotas que pareçam, devem servir de alerta para todos nós sobre as mudanças terríveis em potencial causadas pelas mudanças climáticas no planeta", afirmou David Holland, pesquisador da expedição. e diretor do Laboratório de Dinâmica de Fluidos Ambientais da Universidade de Nova York, disse ao Chicago Tribune.
A jornada para coletar esses dados não foi fácil. Os cientistas lançaram o Icefin em forma de torpedo através de um buraco de 700 metros de profundidade que eles haviam perfurado na geleira.
"Estamos orgulhosos do Icefin, pois ele representa uma nova maneira de olhar para geleiras e plataformas de gelo", disse Britney Schmidt, cientista principal do Icefin e professora associada de Ciências da Terra e Atmosféricas da Georgia Tech. "Realmente, pela primeira vez, podemos percorrer quilômetros sob o gelo para medir e mapear processos que de outra forma não podemos alcançar. Demos a primeira olhada de perto em uma zona de aterramento. É o nosso momento de 'caminhar na lua' . " A zona de aterramento é a região onde a parte inferior da geleira encontra a água do mar abaixo dela.
A equipe, apelidada de MELT, ou Derretendo na zona de aterragem de Thwaites e seu controle no nível do mar, passou os últimos dois meses com menos 22 F (menos 30 C) de tempo na geleira do projeto. Depois de descer o buraco de quase 800 metros através da geleira, Icefin nadou mais de um quilômetro até a zona de aterramento. À medida que avançava, o Icefin fez medições e imagens para que os cientistas pudessem mapear a área mais tarde, bem como entender as temperaturas e as mudanças da paisagem lá.
O Glaciar Thwaites, aproximadamente do tamanho da Flórida, está derretendo a um ritmo cada vez mais rápido. Seu derretimento já responde por cerca de 4% do aumento global do mar, informou a Georgia Tech. A quantidade de gelo que flui de Thwaites e das geleiras adjacentes para o mar dobrou nos últimos 30 anos, tornando-a uma das áreas de mudança mais rápida da Antártica.
Além disso, Thwaites é crucial para a Antártica, porque retarda o gelo que flui livremente para o oceano. A plataforma de gelo da geleira, ou seus mantos flutuantes permanentes, agem como sujeira em um ralo entupido, impedindo que a geleira flua com força total no oceano, Stef Lhermitte, professor assistente do Departamento de Geociência e Sensoriamento Remoto da Universidade de Tecnologia de Delft na Holanda, disse anteriormente à Live Science.
"Sabemos que as águas mais quentes do oceano estão corroendo muitas das geleiras da Antártica Ocidental, mas estamos particularmente preocupados com os Thwaites", disse Keith Nicholls, oceanógrafo do British Antarctic Survey e líder do Reino Unido na equipe MELT, na Georgia Tech. declaração. "Esses novos dados fornecerão uma nova perspectiva dos processos que estão ocorrendo, para que possamos prever mudanças futuras com mais certeza".
Além de implantar o Icefin, os pesquisadores enviaram instrumentos oceânicos e usaram núcleos de sedimentos. A equipe chegou a enviar um segundo veículo Icefin para outro local - a Plataforma de Gelo Ross - em colaboração com a Antártica Nova Zelândia.
O trabalho foi apresentado como reportagem especial da BBC World News ontem (28 de janeiro) como parte do 200º aniversário da descoberta da Antártica. Enquanto isso, os pesquisadores ainda estão analisando os dados do Icefin e planejam publicar suas descobertas em março, segundo o The New York Times.
