O primeiro espectro infravermelho terrestre da lua de Júpiter, Amalthea, revela que ele deve ter se formado longe de sua localização atual. Este novo resultado, baseado em observações com o telescópio Subaru e o Infravermelho da NASA por uma equipe de pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional do Japão, da Universidade do Havaí e da Universidade de Tóquio, lança nova luz sobre o passado turbulento do nosso Sistema Solar .
Planetas como a Terra e Júpiter se formaram a partir do disco de gás e poeira que rodopiava ao redor do Sol na época de seu nascimento. Planetas rochosos como a Terra se formaram no ambiente de alta temperatura perto do Sol, enquanto grandes planetas gasosos como Júpiter se formaram nas regiões mais frias mais distantes. Da mesma forma, Júpiter, o maior planeta do sistema solar, provavelmente tinha seu próprio disco de gás e poeira. As quatro luas de Júpiter descobertas por Galileu (Io, Europa, Ganimedes e Calisto) provavelmente nasceram desse disco.
Além das luas da Galiléia, Júpiter possui dois outros tipos de satélites: quatro pequenas luas internas orbitando Júpiter dentro da órbita de Io, o satélite mais galileu interior, e pelo menos cinquenta e cinco pequenas luas externas fora da órbita de Calisto, a mais externa Satélite da Galiléia. Todos os satélites exteriores têm órbitas reveladoras que revelam que devem ter sido capturados por Júpiter durante ou após a formação do planeta e de suas luas maiores.
A origem das quatro pequenas luas interiores permanece um mistério, no entanto. Eles têm órbitas compatíveis com a hipótese de que se formaram em órbita ao redor de Júpiter, como as luas da Galiléia. Por outro lado, suas pequenas formas irregulares, sua refletividade e baixas densidades comparativamente baixas se assemelham aos asteróides e sugerem que foram capturados pela força gravitacional de Júpiter, assim como as luas externas.
O mistério persiste por causa do desafio inerente à observação das pequenas luas interiores de Júpiter da Terra. As luas são pequenas e, portanto, fracas, e são obscurecidas pelo brilho intenso de Júpiter. Embora as sondas espaciais da NASA, Voyager e Galileo, tenham capturado imagens detalhadas das pequenas luas interiores de Júpiter, esses dados foram insuficientes para resolver a questão de sua origem.
Naruhisa Takato, do Observatório Astronômico Nacional do Japão, e seus colaboradores agora obtiveram sucesso na obtenção do primeiro espectro infravermelho de duas das pequenas luas internas de Júpiter, Amalthea e Thebe. Para obter um espectro em uma ampla gama de comprimentos de onda infravermelhos, o grupo combinou as forças de dois instrumentos em dois telescópios no cume de Mauna Kea, no Havaí. Para espectroscopia de alta resolução em comprimentos de onda maiores que 3 µm, o grupo usou a Câmera Infravermelha e o Espectrógrafo no telescópio Subaru. Para comprimentos de onda mais curtos, o grupo usou o SpeX no IRTF da NASA, que possui ampla cobertura de comprimento de onda.
O novo espectro de Amalthea mostra as assinaturas características da água. A localização mais provável dessa água é dentro de água contendo minerais hidratados. Tais minerais geralmente se formam em ambientes de baixa temperatura, descartando a possibilidade de Amalthea poder se formar no ambiente de alta temperatura da vizinhança imediata de Júpiter enquanto o planeta estava se formando e onde Amalthea
agora é.
Se Amalthea não se formou perto de sua localização atual, de onde veio? A superfície de Amalthea lembra regiões de Calisto que não são cobertas por gelo. Isso sugere que Amalthea pode ter sido um dos muitos pequenos "microssatélites" que orbitam Júpiter que foi sugado para uma órbita interna quando as luas da Galiléia se formaram. No entanto, o espectro de Amalthea tem semelhanças com asteróides que orbitam o Sol, sugerindo que era um "micro-planeta" que foi puxado para a órbita de Júpiter quando Júpiter estava se formando.
Takato diz que "embora pensemos que as luas de Júpiter se formaram como um conjunto de muitos corpos menores, da mesma forma que pensamos que planetas se formaram a partir de 'planetesimais', até agora não encontramos nenhum exemplo dos blocos de construção originais da lua de um planeta. No entanto, nossos resultados reforçam o argumento de que Amalthea é uma das poucas peças restantes do material que formou as luas da Galiléia. Amalteia pode ter acabado em órbita próxima a Júpiter, em vez de ter sido incorporada a uma lua maior ou à própria Júpiter. Se este for o caso, Amalthea seria o primeiro exemplo conhecido de um 'satélitesimal'. ”
Fonte Original: Subaru News Release
