Todos sabemos que a astronomia é simplesmente incrível - e praticamente tudo o que é interessante no mundo está ligado à astronomia e à ciência espacial de uma maneira ou de outra. Aqui estou pensando em gravidade, internet sem fio e, claro, termômetros de ouvido. Mas não seria ótimo se pudéssemos atribuir toda a origem da vida à astronomia também? Bem, aparentemente nós podemos - e é tudo sobre raios cósmicos.
Três candidatos principais para como tudo começou são:
1) Aberturas oceânicas profundas, com calor, água e muita química agitando, permitiram a criação aleatória de um composto cristalino auto-replicante - que, sendo auto-replicante, rapidamente passou a dominar um ambiente de matérias-primas limitadas. A partir daí, por se auto-replicar imperfeitamente, formas particulares ligeiramente mais eficientes na utilização desses recursos limitados passaram a dominar sobre outras formas e yada, yada;
2) Algo chegou em um cometa ou asteróide. Essa é a hipótese da panspermia, que apenas empurra o problema um passo atrás, já que a vida ainda tinha que começar em outro lugar. Um pouco como toda a hipótese de Deus realmente. No entanto, é uma opção válida; e
3) O experimento de Miller-Urey demonstrou que, se você aplicar uma mistura simples de água, metano, amônia e hidrogênio com uma faísca elétrica, equivalente a um raio na atmosfera prebiótica da Terra primitiva, você converterá cerca de 15% do carbono presente nessa atmosfera inorgânica em compostos orgânicos, notadamente 22 tipos de aminoácidos. A partir dessa base, supõe-se que uma molécula auto-replicante tenha surgido e de lá ... bem, veja o ponto 1).
Suporte adicional para a opção Miller-Urey vem da análise de genes 'antigos', sendo genes comuns a uma ampla diversidade de espécies diferentes e, portanto, provavelmente passados de um ancestral comum comum. Verificou-se que esses genes antigos codificam preferencialmente aminoácidos que podem ser produzidos no experimento de Miller-Urey, sendo os únicos aminoácidos que estariam disponíveis para os primeiros organismos da Terra. Somente mais tarde um conjunto muito maior de aminoácidos se tornou disponível quando gerações subsequentes de organismos começaram a aprender como sintetizá-los.
No entanto, Elykin e Wolfendale argumentam que a energia de centelha disponível gerada em uma tempestade média não seria suficiente para gerar as reações do experimento de Miller-Urey e que um fator extra é necessário para, de alguma forma, intensificar o raio na atmosfera primitiva da Terra. É aqui que os raios cósmicos entram.
Embora muitos raios cósmicos sejam gerados pela atividade solar e a maioria não penetre muito na atmosfera, partículas de raios cósmicos de alta energia, que geralmente se originam de fora do sistema solar, podem criar chuveiros de ar por elétrons. Estes surgem de uma partícula de raio cósmico colidindo com uma partícula atmosférica produzindo uma cascata de píons carregados, que decaem em múons e depois elétrons - resultando em uma densa coleção de elétrons chovendo até dois quilômetros ou menos acima da superfície da Terra.
Um chuveiro de ar de elétrons tão denso poderia iniciar, aprimorar e sustentar uma tempestade de raios de alta energia e os pesquisadores propõem que, talvez quando o sistema solar inicial estivesse passando por algum evento primordial de supernova há mais de quatro bilhões de anos, foi isso que começou tudo.
Impressionante.
