No final do dia proverbial, missões espaciais como Spitzer produzem milhões de observações de objetos astronômicos, fenômenos e eventos. E esses terabytes de dados são usados para testar hipóteses em astrofísica, que levam a uma compreensão mais profunda do universo e de nosso lar, e talvez a alguma inovação cuja implementação aqui no terreno leva a uma melhoria histórica importante no bem-estar humano e saúde do ecossistema planetário.
Mas essas missões também deixam legados mais imediatos, em termos do prazer que atraem milhões de pessoas, pela beleza de suas imagens (sem mencionar pôsteres, papel de parede de computador e protetores de tela e até inspiração para avatares).
Alguns resultados recentes de um dos programas de Spitzer - SAGE-SMC - não são exceção.
A imagem mostra o corpo principal da Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), que é composta pela “barra” à esquerda e uma “asa” se estendendo para a direita. O bar contém estrelas antigas (em azul) e estrelas jovens que iluminam a poeira natal (verde / vermelho). A asa contém principalmente estrelas jovens. Além disso, a imagem contém um aglomerado globular galáctico no canto inferior esquerdo (aglomerado azul de estrelas) e emissão de poeira em nossa própria galáxia (verde nos cantos superior direito e inferior direito).
Os dados nesta imagem estão sendo usados pelos astrônomos para estudar o ciclo de vida da poeira em toda a galáxia: desde a formação em atmosferas estelares até o reservatório que contém o meio interestelar atual e a poeira consumida na formação de novas estrelas. A poeira que está sendo formada em estrelas antigas e evoluídas (estrelas azuis com um tom vermelho) é medida usando comprimentos de onda no infravermelho médio. A poeira interestelar dos dias atuais é pesada medindo a intensidade e a cor da emissão em comprimentos de onda infravermelhos mais longos. A taxa na qual a matéria-prima está sendo consumida é determinada pelo estudo das regiões de gás ionizado e das estrelas mais jovens (regiões estendidas de amarelo / vermelho). O SMC é uma das poucas galáxias em que esse tipo de estudo é possível, e a pesquisa não poderia ser feita sem o Spitzer.
Essa imagem foi capturada pela câmera de infravermelho e pelo fotômetro de imagem multibanda da Spitzer (azul é luz de 3,6 mícrons; verde é 8,0 mícrons; e vermelho é combinação de luz de 24, 70 e 160 mícrons). A cor azul traça principalmente estrelas antigas. A cor verde rastreia a emissão de grãos de poeira orgânica (principalmente hidrocarbonetos aromáticos policíclicos). O vermelho rastreia a emissão de grãos de poeira maiores e mais frios.
A imagem foi tirada como parte do programa Spitzer Legacy, conhecido como SAGE-SMC: Examinando os agentes da evolução da galáxia na pequena nuvem de Magalhães despojada de marés e com baixa metalização.
A Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) e sua galáxia irmã maior, a Grande Nuvem de Magalhães (LMC), têm o nome do explorador marítimo Ferdinand Magellan, que os documentou enquanto circulava o mundo há quase 500 anos. Do hemisfério sul da Terra, elas podem aparecer como nuvens finas. O SMC é o mais distante do par, a 200.000 anos-luz de distância.
Pesquisas recentes mostraram que as galáxias não podem, como se suspeitava anteriormente, orbitar em torno de nossa galáxia, a Via Láctea. Em vez disso, acredita-se que estejam apenas navegando, destinados a seguir seu próprio caminho. Os astrônomos dizem que as duas galáxias, que são menos evoluídas que uma galáxia como a nossa, foram acionadas para criar explosões de novas estrelas por meio de interações gravitacionais com a Via Láctea e entre si. De fato, o LMC pode eventualmente consumir seu companheiro menor.
Karl Gordon, o principal investigador das últimas observações de Spitzer no Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland, e sua equipe estão interessadas no SMC não apenas por ser tão próximo e compacto, mas também por ser muito semelhante às galáxias jovens. pensado para preencher o universo bilhões de anos atrás. A SMC possui apenas um quinto da quantidade de elementos mais pesados, como o carbono, contidos na Via Láctea, o que significa que suas estrelas não existem há tempo suficiente para bombear grandes quantidades desses elementos de volta ao ambiente. Tais elementos eram necessários para a vida se formar em nosso sistema solar.
Estudos da SMC, portanto, oferecem uma visão dos diferentes tipos de ambientes nos quais as estrelas se formam.
"É um tesouro", disse Gordon, "porque esta galáxia é tão próxima e relativamente grande, podemos estudar todos os vários estágios e facetas de como as estrelas se formam em um ambiente". Ele continuou: “Com Spitzer, estamos identificando a melhor forma de calcular o número de novas estrelas que estão se formando no momento. Observações no infravermelho nos dão uma visão do local de nascimento das estrelas, revelando os locais envoltos em poeira onde as estrelas acabaram de se formar. ”
Esta imagem mostra o corpo principal do SMC, que é composto pela “barra” e “asa” à esquerda e a “cauda” se estendendo para a direita. A cauda contém apenas gás, poeira e estrelas recém-formadas. Dados de Spitzer confirmaram que a região da cauda foi recentemente arrancada do corpo principal da galáxia. Dois dos aglomerados de cauda, que ainda estão embutidos nas nuvens de nascimento, podem ser vistos como pontos vermelhos.
Fonte: Spitzer
