Muitas galáxias em espiral são conhecidas por abrigar bares. Porém, assim como estudos recentes identificaram o álcool como uma das drogas mais arriscadas, um novo estudo usando os resultados do projeto Galaxy Zoo 2 indicou que as barras galácticas também podem estar associadas a galáxias mortas.
O projeto Galaxy Zoo 2 é a continuação do Galaxy Zoo original. Enquanto o projeto original solicitava aos participantes que categorizassem galáxias nas Classificações Hubble, a continuação adiciona uma camada adicional de usuários solicitados a fornecer uma classificação adicional, incluindo se os quase 250 mil galáxias mostravam ou não a presença de uma barra. Embora confiar apenas em voluntários treinados rapidamente possa parecer um empreendimento arriscado, a porcentagem de galáxias que possuem barras (cerca de 30%) estava de acordo com estudos anteriores, usando métodos mais rigorosos.
O novo estudo, liderado por Karen Masters, do Instituto de Cosmologia e Gravitação da Universidade de Portsmouth, analisou a presença ou falta de barras em relação a outras variáveis, como “cor, luminosidade e estimativas do tamanho da protuberância ou proeminência. . ” Ao olhar para ver se a porcentagem de galáxias com barras evoluiu nos desvios para o vermelho observados, a equipe não encontrou nenhuma evidência de que isso havia mudado na amostra (o projeto GZ2 contém galáxias com um tempo de recuperação de aproximadamente 6 bilhões de anos).
Ao comparar a fração com barras à cor geral da galáxia, a equipe viu fortes tendências. Nas galáxias azuis (que têm mais formação estelar em andamento), apenas cerca de 20% das galáxias continham barras. Enquanto isso, as galáxias vermelhas (que contêm mais estrelas antigas) tinham até 50% de seus membros hospedando bares. Ainda mais impressionante, quando a amostra foi dividida em agrupamento pelo brilho geral da galáxia, a equipe descobriu que galáxias vermelhas mais escuras eram ainda mais propensas a abrigar barras, chegando a ~ 70%!
Antes de considerar as possíveis implicações, a equipe parou para considerar se havia ou não algum viés inerente na seleção com base na cor. Talvez as barras tenham se destacado mais nas galáxias vermelhas e a formação estelar em galáxias azuis tenha conseguido esconder sua presença? A equipe referenciou estudos anteriores que determinaram a identificação visual da presença de barras não foram prejudicados nos comprimentos de onda apresentados e apenas mergulhados no regime ultravioleta que não foi apresentado. Assim, a conclusão foi considerada segura.
Embora as descobertas não estabeleçam uma relação causal, a conexão ainda é aparente: se uma galáxia tem uma barra, é mais provável que não haja formação contínua de estrelas. Essa descoberta pode ajudar os astrônomos a entender como as barras se formam em primeiro lugar. Dada a estrutura, como barras e braços espirais, e a formação de estrelas estão associadas a interações galácticas, a expectativa seria que observássemos mais barras em galáxias nas quais as interações fizeram com que elas se formassem e provocassem a formação de estrelas. Como tal, este estudo ajuda a restringir os modos de formação de barras. Outra conexão possível é a capacidade das barras para auxiliar no movimento do gás, potencialmente transportando-o e protegendo-o de ser acessível para formação. Como afirma Masters, "ainda não está claro se as barras são algum efeito colateral de um processo externo que torna as galáxias espirais vermelhas ou se elas podem causar essa transformação. Deveríamos chegar mais perto de responder a essa pergunta com mais trabalho sobre o conjunto de dados do Galaxy Zoo. ”
