Imagem cedida por Joe Tucciarone
Uma das principais teorias sobre como nossa Lua se formou é a Teoria do Impacto Gigante, que propõe um pequeno planeta do tamanho de Marte atingido a Terra no início da formação do nosso sistema solar, ejetando grandes volumes de material aquecido das camadas externas de ambos os objetos. Isso formou um disco de material em órbita que eventualmente se uniu para formar a Lua. Até o momento, não havia como testar essa teoria. Mas um novo instrumento que examina de perto os isótopos de ferro pode dar uma ideia da origem da lua, bem como de como a Terra e os outros planetas terrestres se formaram.
O novo instrumento, um espectrômetro de massa com fonte de plasma, separa íons (partículas carregadas) de acordo com suas massas e permite um exame atento dos isótopos de ferro. Observar as ligeiras variações que o ferro mostra no nível subatômico pode dizer aos cientistas planetários mais sobre a formação de crosta do que se pensava, de acordo com Nicolas Dauphas, da Universidade de Chicago, Fang-Zhen Teng, da Universidade do Arkansas e Rosalind T. Helz, da Universidade de Chicago. o US Geological Survey, co-autor de um artigo que será publicado na revista Ciência.
Suas descobertas contradizem a visão amplamente aceita de que variações isotópicas ocorrem apenas a temperaturas relativamente baixas e apenas em elementos mais leves, como o oxigênio. Mas Dauphas e seus associados foram capazes de medir variações isotópicas à medida que ocorrem no magma a temperaturas de 1.100 graus Celsius (2.012 graus Fahrenheit).
Estudos anteriores de basalto encontraram pouca ou nenhuma separação de isótopos de ferro, mas esses estudos se concentraram na rocha como um todo, e não em seus minerais individuais. "Analisamos não apenas as rochas inteiras, mas os minerais separados", disse Teng. Em particular, eles analisaram cristais de olivina.
Dentro do instrumento, os íons são formados em um plasma de gás argônio a uma temperatura de aproximadamente 8.000 graus Kelvin, mais quente que a superfície do sol.
O instrumento foi testado na lava da cratera Kilauea Iki, no Havaí.
Se aplicado a uma variedade de basaltos terrestres e extraterrestres, incluindo rochas lunares, meteoritos de Marte e asteróides, o método poderia fornecer evidências mais definitivas para a Teoria do Impacto Gigante e fornecer pistas sobre a formação dos continentes da Terra, e poderia nos dizer potencialmente mais sobre como outros corpos planetários se formaram.
"Nosso trabalho abre avenidas emocionantes de pesquisa", disse Dauphas. "Agora podemos usar isótopos de ferro como impressões digitais da formação e diferenciação de magma, que desempenharam um papel na formação dos continentes".
Fonte da notícia original: PhysOrg
