Crédito de imagem: NASA / JPL
Dois telescópios ligados no W.M. O interferômetro Keck funciona combinando a luz de dois telescópios de 10 metros para criar um telescópio virtual equivalente a um telescópio de 85 metros.
Uma galáxia muito além da nossa Via Láctea, com um buraco negro monstruoso e agitado no centro, foi observada por dois telescópios ópticos trabalhando em uníssono como um interferômetro. Essas observações revelam o melhor nível de detalhe em uma galáxia já produzida em comprimentos de onda infravermelhos.
Dois telescópios ligados no W.M. O Observatório Keck em Mauna Kea, no Havaí, observou as regiões internas da galáxia NGC 4151. O interferômetro Keck combina os dois maiores telescópios ópticos do mundo. Um artigo sobre os resultados será publicado na edição de 20 de outubro do Astrophysical Journal Letters.
O NGC 4151 fica a 40 milhões de anos-luz da Terra, muito além do objeto mais distante anteriormente detectado por esse tipo de sistema de telescópio, que ficava a cerca de 3.000 anos-luz da Terra. Essas observações marcaram a primeira vez que um interferômetro óptico / infravermelho detectou qualquer objeto fora da nossa galáxia e foram seguidas algumas semanas depois por observações de uma segunda galáxia com o interferômetro de telescópio muito grande do Observatório Europeu do Sul.
"Isso abre toda uma nova área de pesquisa em galáxias que não a nossa", disse Rachel Akeson, astrônoma do Michelson Science Center no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. O interferômetro Keck, com seus telescópios de 10 metros (33 pés), tem a sensibilidade necessária para detectar objetos fora da galáxia.
O interferômetro Keck reúne ondas de luz com dois telescópios e combina as ondas para que elas interajam ou "interfiram" entre si. O sistema transporta a luz para um laboratório localizado entre eles, onde um combinador de feixes e uma câmera infravermelha combinam e processam a luz. Essa técnica simula um telescópio muito maior e mais poderoso. A esse respeito, o interferômetro Keck é equivalente a um telescópio de 85 metros (279 pés).
"A interferometria fornece a resolução angular, ou a capacidade de resolver detalhes finos, para fazer esse tipo de observação", disse o arquiteto do sistema de interferômetro, Dr. Mark Colavita, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
"Não podíamos observar objetos tão fracos quanto esta galáxia antes com um interferômetro". A óptica adaptativa em telescópios de 10 metros fornece a sensibilidade para fazer essa observação ”, disse o Dr. Peter Wizinowich, líder da equipe de interferômetro da W.M. Observatório Keck na Associação da Califórnia para Pesquisa em Astronomia, Kamuela, Havaí.
Acredita-se que o NGC 4151, bem estudado com telescópios e instrumentos em muitos comprimentos de onda, tenha um buraco negro no centro, cercado por um anel de poeira em forma de anel. e 10 vezes mais massivo que o buraco negro no centro de nossa própria galáxia, a Via Láctea. Como todos os buracos negros, sua força gravitacional é tão poderosa que nada, nem mesmo a luz, pode escapar. No entanto, como devora o material próximo, uma fração do material é cuspida em um jato.
"Estamos interessados em estudar galáxias com buracos negros maciços", disse Mark Swain, astrônomo do JPL e principal autor do artigo. “Descobrimos que as emissões no NGC 4151 eram inesperadamente compactas. Isso indica que a luz que vimos provavelmente vem de um disco de material que cai no enorme buraco negro. ”
As observações foram feitas nos dias 19 e 20 de maio de 2003 por uma equipe de cientistas do JPL, da Associação de Pesquisa em Astronomia da Califórnia e do Centro de Ciências Michelson. Akeson, Colavita, Swain e Wizinowich fazem parte da equipe.
O interferômetro Keck faz parte do programa Origins da NASA, que procura responder às perguntas: de onde viemos? Estamos sozinhos? O desenvolvimento do interferômetro Keck é gerenciado pelo JPL para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, DC O JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia. O W.M. O Observatório Keck é financiado pela Caltech, Universidade da Califórnia e NASA, e é gerenciado pela Associação de Pesquisa em Astronomia da Califórnia, Kamuela, Havaí.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
