Os fósseis de um recém-descoberto tiranossauro Rex primo - um dinossauro vicioso que come carne, com dentes serrilhados e um rosto monstruoso que os cientistas chamam de "ceifeira da morte", foi descoberto em Alberta, no Canadá.
Com 79,5 milhões de anos, Thanatotheristes degrootorum é o mais antigo tiranossauro conhecido já registrado no norte da América do Norte, uma região que inclui o Canadá e a parte norte do oeste dos Estados Unidos, disseram pesquisadores de um novo estudo sobre a descoberta. É também a primeira espécie de tiranossauro anteriormente desconhecida a ser descoberta no Canadá em 50 anos.
"Definitivamente, seria um animal imponente, com cerca de 2,4 metros nos quadris", disse ao Live Science o pesquisador principal Jared Voris, um estudante de doutorado em paleontologia na Universidade de Calgary, em Alberta.
T. degrootorum viveu durante o período cretáceo, o último período da era dos dinossauros, que durou de 145 a 65 milhões de anos atrás. A fera imponente tinha um bocado de dentes parecidos com facas de bife com mais de 7 centímetros de comprimento. Do focinho à cauda, o dinossauro media cerca de 8 metros de comprimento, ou aproximadamente o comprimento de quatro colchões king-size alinhados de ponta a ponta.
Os pesquisadores têm apenas dois crânios e mandíbulas parciais do tiranossauro recém-descoberto (então eles não podiam estimar sua massa, pois os membros posteriores são necessários para esse cálculo), mas os fósseis desenterrados foram suficientes para definir a criatura como uma espécie recém-descoberta. disse.
Como outros tiranossauros, o "ceifador da morte" ("Thanatos" é o deus grego da morte e "theristes" é o grego para "ceifador", que é como a equipe derivou Thanatotheristes), tinha estranhos inchaços no crânio que lhe davam uma aparência monstruosa. Mas também tinha uma característica única: um conjunto distinto de sulcos verticais que corriam dos olhos ao longo do focinho superior.
"Esses cumes não se parecem com nada que já vimos antes em outras espécies de tiranossauros", disse Voris. "Exatamente o que os cumes fazem, não temos muita certeza."
Dinossauro na praia
Partes do crânio e da mandíbula do dinossauro foram descobertas pelo casal canadense John e Sandra De Groot, de Hays, Alberta, que avistaram os restos do dinossauro em 2010, na margem do rio Bow, no sul de Alberta. Outro crânio foi encontrado nas proximidades, também na Formação Primária de Alberta, uma unidade de rocha que contém os restos de surpreendentemente poucas espécies de dinossauros.
Os únicos outros dinossauros encontrados nessa formação rochosa eram comedores de plantas: o dinossauro com chifres e Triceratops relativo Xenoceratops foreestensis e o paquicefalossauro (um tipo de dinossauro com uma caveira semelhante a um capacete) Colepiocephale lambei, a co-pesquisadora Darla Zelenitsky, professora assistente de paleontologia da Universidade de Calgary, disse à Live Science.
Dado que esses herbívoros são da mesma camada rochosa que T. degrootorum, é um bom palpite de que eles eram o especial do dia no cardápio dos carnívoros, disse Zelenitsky.
A família De Groot contou ao Museu Real Tyrrell, em Alberta, sobre a descoberta, mas foi só quando Voris vasculhou as coleções do museu que ele percebeu que era uma espécie recém-descoberta. Depois de estudar os crânios de quase 80 cm, Voris e seus colegas descobriram que T. degrootorum era semelhante a outros tiranossauros no sul de Alberta e Montana, incluindo Daspletossauro, porque tinha um focinho longo e profundo.
"Eles diferem dos grupos de tiranossauros em outras regiões: os parentes mais levemente construídos, como Albertossauro, que tendiam a viver um pouco mais ao norte, no centro-sul de Alberta, e formas mais primitivas, com rostos mais curtos e semelhantes a bulldog do sul dos EUA, Novo México e Utah ", disse Zelenitsky.
Não está claro por que esses tiranossauros tinham tipos diferentes de corpo e formato da cabeça, mas isso pode ser devido a diferenças na dieta - ou seja, o tipo de presa que eles comeram e sua estratégia para caçá-los, disse Zelenitsky.
A nova descoberta mostra que DaspletossauroComo tiranossauros estavam se diversificando na parte norte do oeste da América do Norte há cerca de 80 milhões de anos, disse Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não participou do estudo. Mas esses tiranossauros de focinho comprido e profundo pareciam permanecer no pescoço da floresta, disse ele.
"Este parece ser um tema maior: havia diferentes subgrupos de tiranossauros característicos de determinados tempos e lugares, e nem todos se misturavam", disse Brusatte à Live Science.
Além disso, T. degrootorum não era tão grande quanto T. rex, que viveu cerca de 12 milhões de anos depois, mas sua descoberta mostra que os tiranossauros "não eram todos hipercarnívoros colossais como T. rex, mas havia muitos subgrupos que tinham seus próprios domínios, seus próprios tipos de corpo e provavelmente estilos de caça durante o período mais recente do Cretáceo ", disse Brusatte.
