Um telescópio alemão está pronto para procurar energia escura e outras coisas estranhas do universo, lançadas no sábado (22 de junho) a bordo de um foguete russo.
O telescópio está pegando carona com um satélite pai chamado Spektrum-Röntgen-Gamma (Spektr-RG) a bordo de um foguete Proton. A explosão está programada para as 8:17 da manhã EDT (1217 GMT, 17:17 hora local) a partir do Baikonur Cosmodrome no Cazaquistão. Se tudo correr bem para a agência espacial russa Roscosmos, a Spektr-RG passará quatro anos pesquisando o céu inteiro e depois 2,5 anos concentrando-se em objetos cósmicos específicos. O lançamento foi adiado a partir de sexta-feira (21 de junho) devido a um problema sem nome.
Colocado a bordo do Spektr-RG, estará o Extended Roentgen Survey da agência espacial alemã (DLR), com um telescópio de raios X de matriz de telescópio de imagem (eROSITA), que é considerado o melhor Raio X "olhos" sempre lançados em um telescópio espacial.
"O eROSITA ajudará os pesquisadores a entender melhor a estrutura e o desenvolvimento do universo e também contribuirá para investigações sobre o mistério da energia escura", afirmou Walther Pelzer, membro do conselho executivo da DLR Space Administration. em um comunicado. O DLR trabalhou com o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre para desenvolver o eROSITA.
Acredita-se que a energia escura seja a força por trás da expansão do universo; os cientistas descobriram nos anos 90 que o universo está realmente acelerando sua expansão à medida que cresce, mas por que ainda é pouco compreendido. Um dos objetivos da eROSITA é encontrar a causa dessa aceleração.
Os cientistas acreditam energia escura compõe cerca de 68% do universo, enquanto a matéria escura - que só pode ser detectada por seu efeito em outros objetos - compõe 27%. Os 5% restantes do universo compreendem tudo o que podemos ver com nossos olhos ou observatórios telescópicos.
O eROSITA examinará os aglomerados de galáxias na esperança de entender melhor a natureza da energia escura. Como os aglomerados de galáxias são muito quentes, os raios X emitidos podem permitir que a eROSITA rastreie como eles se movem e com que rapidez eles estão viajando.
O telescópio alemão também examinará outros fenômenos "quentes", como gás superaquecido de supernovas (explosões estelares), estrelas de nêutrons (o núcleo estelar deixado após uma explosão de supernova) e núcleos galácticos ativos (ou galáxias que escondem buracos negros supermassivos em seus corações).
O instrumento irá percorrer o céu a cada seis meses por quatro anos, a fim de mapear as emissões de raios-X em todo o universo, de acordo com o DLR. "Isso tornará possível à eROSITA produzir o maior catálogo cósmico de objetos quentes de todos os tempos e, assim, melhorar nossa compreensão científica da estrutura e desenvolvimento do universo", dizia um comunicado da agência.
O Spektr-RG levará um segundo instrumento, chamado ART-XC e construído pela Rússia. Após o lançamento do satélite, Roscosmos passará três meses comissionando-o. Esse processo incluirá movê-lo para uma órbita estável no espaço a Ponto Lagrange L2, onde o sol e a Terra têm atração gravitacional igual. Esse local permitirá que a Spektr-RG realize pelo menos 6,5 anos de observações usando uma quantidade mínima de combustível.
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