Conceito do artista da sonda Huygens pousando na superfície de Titã. Crédito: ESA
Embora a sonda Huygens tenha pousado em Titã em 2005 e transmitido dados por apenas 90 minutos após o pouso, os cientistas ainda são capazes de obter informações sobre Titã da missão, espremendo tudo o que podem dos dados. As informações mais recentes vêm da reconstrução da maneira como a sonda pousou, e um grupo internacional de cientistas diz que a sonda "saltou, deslizou e balançou" depois de tocar na lua de Saturno, o que fornece informações sobre a natureza da superfície do Titã.
“Um pico nos dados de aceleração sugere que, durante a primeira oscilação, a sonda provavelmente encontrou um seixo que se projetava cerca de 2 cm da superfície de Titã, e pode até empurrá-lo para o chão, sugerindo que a superfície tinha uma consistência suave. , areia úmida ”, descreve o Dr. Stefan Schröder, do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares, principal autor de um artigo publicado recentemente na Planetary and Space Science.
Uma animação do pouso está abaixo.
Schröder e sua equipe conseguiram reconstruir o pouso analisando dados de diferentes instrumentos que estavam ativos durante o impacto e, em particular, procuraram alterações na aceleração experimentada pela sonda.
Os dados do instrumento foram comparados com resultados de simulações em computador e um teste de queda usando um modelo de Huygens projetado para replicar o pouso.
Os cientistas pensam que Huygens aterrissou em algo semelhante a uma planície de inundação na Terra, mas que estava seco na época. A análise revela que, no primeiro contato com a superfície de Titã, Huygens cavou um buraco com 12 cm de profundidade, antes de saltar sobre uma superfície plana.
A sonda, inclinada cerca de 10 graus na direção do movimento, deslizou 30 a 40 cm pela superfície.
Diminuiu a velocidade devido ao atrito com a superfície e, ao chegar ao seu local de descanso final, oscilou cinco vezes. O movimento diminuiu cerca de 10 segundos após o touchdown.
Estudos anteriores de dados de Huygens determinaram que a superfície de Titã era bastante mole. O novo estudo vai um passo além, segundo a equipe, para demonstrar que, se algo pressiona pouco a superfície, a superfície fica dura, mas se um objeto pressiona mais a superfície, afunda-se significativamente.
"É como a neve que está congelada no topo", disse Erich Karkoschka, co-autor da Universidade do Arizona, em Tucson. "Se você andar com cuidado, poderá andar como em uma superfície sólida, mas se pisar na neve com muita força, entrará profundamente."
Se a sonda tivesse impactado uma substância úmida e parecida com lama, seus instrumentos teriam registrado um “respingo” sem nenhuma indicação adicional de quedas ou deslizamentos. Portanto, a superfície deve ter sido macia o suficiente para permitir que a sonda sofresse uma depressão considerável, mas forte o suficiente para suportar os movimentos de Huygens para frente e para trás.
Essa imagem bruta foi devolvida pela câmera Descent Imager / Radiômetro espectral a bordo da sonda Huygens da Agência Espacial Européia, depois que a sonda desceu pela atmosfera de Titã. Ele mostra a superfície de Titã com blocos de gelo espalhados. Crédito: ESA / NASA / Universidade do Arizona
“Também vemos nos dados de pouso de Huygens evidências de um material 'fofo' parecido com poeira - provavelmente aerossóis orgânicos que são conhecidos por chuviscarem da atmosfera de Titã - sendo jogados para a atmosfera e suspensos por cerca de quatro segundos após o impacto ”, disse Schröder.
Como o pó foi facilmente levantado, provavelmente estava seco, sugerindo que não houvesse chuva de etano líquido ou metano por algum tempo antes do pouso.
"Você não chove muito frequentemente em Titã", disse Karkoschka, explicando que fortes chuvas de metano líquido podem ocorrer décadas ou séculos depois. “Quando eles ocorrem, eles esculpem os canais que vemos nas fotos que Huygens gravou quando se aproximou da superfície. A camada superior no local de pouso estava completamente seca, sugerindo que não chovia há muito tempo ", acrescentou.
Karkoschka disse que, quando Huygens pousou, sua lâmpada que brilhava para baixo aqueceu o chão e fez com que o metano evaporasse ”, explicou Karkoschka. "Isso nos diz que logo abaixo da superfície, o chão provavelmente estava molhado."
Foi sugerido em estudos anteriores que a sonda Huygens pousou perto da borda de um dos lagos de hidrocarboneto de Titã. Várias centenas de lagos e mares foram observados com os instrumentos de radar da sonda Cassini, mas com temperaturas de superfície de 179 graus Celsius negativos (290 graus Fahrenheit negativos), Titan não possui corpos d'água. Em vez disso, hidrocarbonetos líquidos na forma de metano e etano estão presentes na superfície da lua, com carbonos complexos formando dunas e outras características na superfície.
Fonte: ESA
