É uma contagem regressiva de proporções cósmicas! Em apenas seis dias, a NASA divulgará as primeiras imagens do recém-reformado Telescópio Espacial Hubble. Nas últimas semanas, a equipe do Hubble se concentrou em fazer observações científicas de alta prioridade e em finalizar as calibrações de instrumentos. Alguma pista sobre o que as primeiras novas imagens incluirão? Os cientistas do Hubble dizem que as novas imagens serão a primeira verdadeira demonstração do poder da nova tecnologia do Hubble, deslumbrando astrônomos amadores e profissionais com uma riqueza de novas informações e áreas para pesquisa. Aqui está o que a equipe do Hubble vem trabalhando nas últimas semanas:
• A Wide Field Camera 3 (WFC3) está finalizando a compra, mas agora está capturando imagens científicas regularmente.
• O Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial (STIS) terminou suas atividades de calibração e finalizou seu trabalho em apoio aos EROs do Hubble.
• O espectrógrafo de origens cósmicas (COS) está nas fases finais de suas calibrações para os canais quase ultravioleta e ultravioleta distante. Os canais, que estudam diferentes comprimentos de onda da luz ultravioleta, devem ser calibrados separadamente. Por exemplo, engenheiros e cientistas continuam testando o foco do canal ultravioleta distante, enquanto o foco do canal ultravioleta próximo parece ser bom.
• O sistema de resfriamento da câmera infravermelha próxima e do espectrômetro de múltiplos objetos (NICMOS) resfriou o instrumento até os níveis operacionais, o que é uma ótima notícia. O NICMOS não foi atendido durante a missão STS-125, mas foi encerrado em setembro de 2008 após uma anomalia durante uma atualização do computador da espaçonave. Os engenheiros tentaram ligá-lo em julho de 2009, mas o sistema de refrigeração falhou. Mas em 1º de agosto, o sistema de refrigeração foi reiniciado sem os problemas anteriores. “O NICMOS começou a resfriar com eficiência”, disse Frank Summers no Hubble Blog, “e na verdade mais rápido do que o esperado. Observe que quando dizemos "legal", realmente queremos dizer "frio". Muito frio. Além do Ártico, entorpecente, muito frio. O NICMOS é resfriado a -321 graus Fahrenheit. Essa é a temperatura necessária para observações por infravermelho. "
O NICMOS leva mais de uma semana para atingir essa temperatura. Então o instrumento deve mostrar estabilidade nessas temperaturas para que a ciência seja possível. Os engenheiros agora ligaram os detectores para iniciar o processo de calibração de várias semanas para o NICMOS. Até aqui tudo bem, e certamente ouviremos mais sobre o NICMOS durante o briefing de notícias da próxima semana.
E também haverá fotos!
Mais alguém animado?
Fontes: HubbleSite, Hubble Blog
