"Hidrogênio primordial" soa como um ótimo nome para uma banda. Este gás antigo é uma sobra do Big Bang, e os astrônomos o descobriram em uma galáxia distante formadora de estrelas que foi criada quando o universo era jovem.
Um fluxo contínuo de gás provavelmente foi responsável por uma cornucópia de formação estelar que ocorreu há cerca de 10 bilhões de anos atrás, quando galáxias produziam partos estelares a um ritmo furioso.
Os astrônomos descobriram o gás usando um quasar que acendia o combustível por trás. Os quasares são uma ferramenta útil para usar se você deseja iluminar algo, porque, embora os quasares não durem muito tempo em termos cósmicos - eles ocorrem quando a matéria cai em um buraco negro gigantesco - eles são extremamente brilhantes. Como o gás absorve a luz em determinadas frequências, as linhas de absorção que aparecem nos espectrômetros revelam informações sobre a composição, temperatura e densidade do gás.
“Essa não é a primeira vez que os astrônomos encontram uma galáxia com gás próximo, revelada por um quasar. Mas é a primeira vez que tudo se encaixa ”, afirmou Neil Crighton, que trabalha no Instituto de Astronomia Max Planck e na Universidade de Swinburne e liderou a pesquisa. Sua equipe encontrou a galáxia usando o telescópio Keck I no Havaí.
"A galáxia está formando estrelas vigorosamente", acrescentou Crighton, "e as propriedades do gás mostram claramente que esse é um material primitivo, deixado do universo primitivo logo após o Big Bang".
O Q1442-MD50 (como a galáxia é chamada) está a 11 bilhões de anos-luz de distância de nós - bem perto do início do universo, cerca de 13,8 bilhões de anos atrás. O quasar que o acendeu é chamado QSO J1444535 + 291905.
"Como essa descoberta é o resultado de uma pesquisa sistemática, agora podemos deduzir que esses fluxos frios são bastante comuns", afirmou Joseph Hennawi, líder do grupo de pesquisa ENIGMA do Instituto Max Planck de Astronomia. “Nós apenas tivemos que pesquisar 12 pares de quasar-galáxia para descobrir esse exemplo. Essa taxa está de acordo com as previsões das simulações de supercomputadores, que fornecem um voto de confiança para nossas teorias atuais de como as galáxias se formaram. ”
Você pode ler mais detalhes no artigo (que está em Letras Astrofísicas) ou nesta versão de pré-impressão no Arxiv.
Fonte: Observatório Keck
