Leitor gentil do AVAST: SPOILER (S) leve e representações gráficas de satélites despedaçados à frente!
Recentemente, tivemos a chance de pegar Esquecimento, o primeiro sucesso de bilheteria de verão da temporada. O filme mostra a ação Sci-Fi em ritmo acelerado, enquanto Tom Cruise salva o planeta de uma invasão dos clones de Tom Cruise.
Mas o filme coloca uma questão astronômica interessante: e se a Terra não tivesse lua grande? No filme, alienígenas destroem a lua da Terra, presumivelmente para lançar nosso planeta no caos. Você acha que já seríamos superados pela própria definição de uma espécie que poderia realizar tal feito, mas aí está.
A eliminação da Lua jogaria nosso planeta no caos imediato, como retratado no filme? E se nunca tivéssemos uma lua grande em primeiro lugar? E o que nosso vizinho natural mais próximo no espaço fez por nós ultimamente?
A Terra é única entre os planetas rochosos ou terrestres, pois possui uma lua relativamente grande. A Lua ocupa o quinto diâmetro em relação a outros satélites do sistema solar. É 27% do diâmetro do nosso planeta, mas pouco mais de 1/80 em termos de massa.
Claramente, a Lua desempenhou um papel na evolução da vida na Terra, embora o quão necessário fosse não estar totalmente claro. Inundações periódicas pelas marés teriam dado um impulso inicial à seleção natural, levando a vida para colonizar a terra. Muitas criaturas, como as tartarugas marinhas, aproveitam a Lua Cheia como um sinal para nidificar e procriar, embora a vida seja certamente resistente o suficiente para encontrar métodos alternativos.
O livro de 2000 Terra rara de Peter Ward e Donald Brownlee cita a presença de uma lua grande como apenas um dos principais ingredientes necessários na história da evolução da vida na Terra. Uma Terra sem Lua também é apenas um dos cenários astronômicos alternativos citados por Arthur Upgreen em seu livro de 2005 Muitos céus.
Ao contrário de sua representação no filme, a perda da Lua não jogaria a Terra no caos imediato, embora as mudanças a longo prazo possam ser catastróficas. Por exemplo, nenhum estudo jamais ligou conclusivamente a Lua à previsão efetiva de vulcanismo terrestre e terremotos, embora muitos tenham tentado. (Sim, conhecemos o estudo de Taiwan de 2003, que encontrou um sinal estatístico MUITO fraco).
Todo esse momento angular no sistema Terra-Lua ainda teria que ir a algum lugar. Nossa Lua está lentamente "travando" a rotação da Terra na ordem de 1 segundo aproximadamente a cada 67.000 anos. Também sabemos, através dos raios laser refletidos nos retro-refletores deixados pelos astronautas da Apollo, que a Lua está se afastando de nós em cerca de 3,8 cm por ano. Os fragmentos da Lua ainda manteriam seu momento angular, mesmo estado parcialmente quebrado, como representado no filme.
O efeito mais familiar que a Lua tem na Terra é sua influência nas marés oceânicas. Com a perda de nossa Lua, o Sol se tornaria o fator dominante na produção de marés, embora muito mais fraco.
Mas o maior papel que a Lua desempenha é na estabilização do eixo de rotação da Terra por longos períodos de tempo.
Os ciclos de Milankovitch desempenham um papel de longo prazo nas flutuações do clima na Terra. Este é o resultado de mudanças na excentricidade, obliquidade e precessão do eixo e da órbita da Terra. Por exemplo, o periélio, ou nosso ponto mais próximo do Sol, atualmente cai em janeiro, no meio do inverno do hemisfério norte, na época atual. A inclinação do eixo da Terra é o maior impulsionador das estações, e isso varia de 22,1 ° a 24,5 ° e vice-versa (isso é conhecido como a mudança na obliquidade) ao longo de um período de 41.000 anos. Atualmente, estamos com um valor de 23,4 ° e diminuindo.
Mas sem uma lua grande para atenuar a mudança na obliquidade, ocorreriam mudanças muito mais amplas e imprevisíveis. Por exemplo, o eixo rotacional de Marte variou de 13 a 40 graus nos últimos 10 a 20 milhões de anos. Essa estabilidade a longo prazo é um benefício primordial que desfrutamos ao ter uma lua grande.
Talvez alguns astrônomos aceitassem uma frota de invasões alienígenas com a intenção de destruir a Lua. Sua influência poluidora da luz faz com que a maioria dos observadores do céu profundo o leve e visite a família na semana em torno da Lua Cheia.
Mas tenho apenas duas palavras em defesa de salvar nosso satélite natural: sem eclipses.
Atualmente, ocupamos uma posição invejosa no tempo e no espaço, onde podem ocorrer eclipses solares e lunares totais. De fato, a Terra é atualmente o único planeta em nosso sistema solar a partir do qual você pode ver a Lua se encaixar confortavelmente na frente do Sol durante um eclipse lunar total. É 1/4 do tamanho do Sol, que também está muito perto de 400 vezes mais distante que a Lua. Essa situação é quase certamente uma raridade em nossa galáxia; talvez se invasores alienígenas fez aparecer, poderíamos conquistá-los não enviando um Tom Cruise com armas nucleares atrás deles, mas vendendo-os em passeios ecléticos…
E uma Lua que recua também significa que em aproximadamente 1,4 bilhão de anos, o eclipse solar total final, visto da Terra, ocorrerá. Por outro lado, a Lua estava mais próxima e apareceu maior no início da história da Terra. Cerca de pouco menos de um bilhão de anos atrás, o primeiro breve eclipse anular semelhante ao ocorrido na próxima semana em 10 de maioº teria ocorrido. Na época atual, os eclipses anulares constituem 33,2% dos eclipses solares, com o total de eclipses solares se tornando cada vez mais raro, com 26,7%. (O restante são híbridos e parciais).
Se a Lua era um ingrediente necessário para a vida se firmar na Terra, então podemos ser uma ocorrência muito rara no universo. A teoria atual para a formação da Lua envolve a Terra sendo "atingida" por um corpo do tamanho de Marte apelidado de Theia no início de sua história. Isso explicaria a densidade relativamente baixa da nossa Lua em comparação com a Terra.
Esquecimento não é a única ficção científica que postula uma Terra sem lua. Os fãs da ficção científica dos anos 70 vão se lembrar da série de TV Espaço: 1999 que propunha um cenário ainda mais improvável de a Lua ser "explodida da órbita" por um desastre nuclear. Claro, apenas como eles conseguiram conhecer novas civilizações alienígenas toda semana nunca foi explicado, mas ei, eram os anos 1970 ...
Esquecimento teve mais uma brincadeira gritante da ciência espacial. O plutônio usado para viagens espaciais e o plutônio armado são dois isótopos diferentes. Não seria possível (embora fosse um dispositivo de plotagem conveniente) transformar um RTG movido a energia nuclear, como o usado em Marte para alimentar o rover Curiosity em uma arma explosiva.
Mas talvez o maior presente que nossa Lua tenha a oferecer seja suas lições para nós como espécie. O movimento da Lua proporcionou aos primeiros astrônomos uma grande lição de Celestial Mechanics 101. Newton teria tido muito mais dificuldade em decifrar as leis do movimento e da gravidade, não fosse o exemplo fornecido pela Lua. Além disso, é um excelente trampolim para a exploração do sistema solar. Amaldiçoe ou ame, a Lua é a nossa companheira celestial ... que os bandidos alienígenas da ficção científica tenham ciúmes!
