Os dados de rastreamento de radar coletados durante o lançamento do Delta II da sonda MESSENGER no início deste mês forneceram resultados promissores que podem beneficiar o Programa de Ônibus Espacial da NASA e o Retorno ao Voo da Discovery.
Um par de radares instalados no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, em um local ao norte do Canal Haulover acompanhou a fase de lançamento do Delta II, incluindo a separação dos nove propulsores de foguetes sólidos e o lançamento do primeiro estágio e a carenagem de carga útil, o “Nariz” do foguete que protegeu a espaçonave MESSENGER durante o lançamento.
"Esse teste foi bem-sucedido em provar um conceito", disse o gerente de projetos da NASA, Tony Griffith. “O uso de radares Doppler de banda larga e alta resolução nos permite observar quase todos os detritos possíveis durante a subida e significa que podemos observar o ônibus espacial sem considerar limitações de visibilidade, cobertura de nuvens e escuridão.”
Mais importante, os radares em tandem “viram” - em detalhes significativos - o derramamento de gelo do primeiro estágio do Delta, a ejeção dos plugues de garganta do bico sólido do foguete e o conteúdo de seus escapamentos. Estes são eventos normais de inicialização Delta. Para o Space Shuttle Program, o teste mostrou que os radares, trabalhando juntos, eram eficazes na visualização dos elementos do veículo em alta resolução e na capacidade de obter uma rápida interpretação das imagens para análise inicial dos dados após o lançamento do Shuttle.
As antenas foram emprestadas à NASA pelo USNS Pathfinder, um navio de instrumentação da Marinha dos EUA. A antena de radar de banda larga de banda C de 30 pés de diâmetro e o radar Doppler menor de banda X trabalhavam juntos para criar imagens do Delta em voo. A Marinha operou os radares da NASA durante o lançamento do MESSENGER. A NASA foi responsável por analisar as imagens.
"Acabou sendo uma parceria de sucesso e mutuamente benéfica com a Marinha que iremos buscar", disse Griffith.
No final deste outono, um radar de banda larga de 50 pés de diâmetro C será instalado neste site para um aplicativo semelhante ao Return to Flight e para uso da Marinha. O radar está sendo realocado para a KSC a partir da Estação Naval Roosevelt Roads, em Porto Rico.
Os radares usados para o teste estão sendo devolvidos ao USNS Pathfinder, embora o radar da banda C usado nesse teste possa retornar como um backup do Return to Flight, se disponível na Marinha. A NASA está avaliando a aquisição de dois radares Doppler de banda X para uso em navios fora da faixa, incluindo um dos navios de recuperação de foguetes sólidos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
