Crédito de imagem: NASA
Como os asteróides potencialmente assassinos são anunciados quase anualmente, o público começa a ficar um pouco cansado dos riscos que a humanidade enfrenta. Como os governos e as agências espaciais podem enfrentar uma ameaça que só pode ser um "talvez" até que seja tarde demais para fazer algo a respeito? Aqui está a minha opinião.
Bem, todos vocês podem respirar aliviados, o qq47 de 2003 não chegará à Terra em 21 de março de 2014 e causará morte e destruição generalizadas. Mas, se você acompanha regularmente as notícias do espaço, provavelmente não está realmente surpreso. Os astrônomos emitem um aviso quase todos os anos de que uma rocha espacial tem alguma chance externa de atingir a Terra e depois revisam suas estimativas logo depois, graças a mais observações.
O primeiro grande rock a assustar o público foi o Asteroid 1997 XF11; deveria atingir a Terra em 26 de outubro de 2028. Mesmo que a ameaça original ainda fosse remota, a mídia percebeu isso. Havia artigos de página inteira nos principais jornais, capa de revistas e no noticiário da noite. Os astrônomos rapidamente acompanharam a história com uma retração. O XF11 não apenas perderia a Terra, mas perderia quase um milhão de quilômetros, ou 2,5 vezes mais que a Lua.
Novos relatórios de asteróides assassinos surgiram nos anos seguintes, com astrônomos mais sábios sendo um pouco mais conservadores em suas previsões. Com o QQ47, as primeiras histórias apontaram as chances de um ataque de 1 em 909.000; não muito maior do que o risco de fundo que a Terra enfrenta todos os anos ao ser atingido por um asteróide. O risco já foi rebaixado.
À medida que pesquisas automatizadas de asteróides continuam a procurar no céu, potenciais destruidores de planetas serão vistos com bastante regularidade. Os astrônomos fornecerão cálculos conservadores, e um público cansado tratará cada anúncio com ainda mais ceticismo. Quando o 37º asteróide potencial assassino for anunciado, ele fará pouco mais do que um pontinho na mídia em geral - isso é compreensível.
O objetivo tácito de encontrar asteróides é impedir que um deles atinja a Terra e cause danos. Em teoria, quanto mais cedo você encontrar um asteróide assassino, mais tempo terá para ajustar sua órbita e salvar a Terra da destruição. Se uma colisão estiver a apenas alguns meses, há pouco o que fazer, além de se preparar para o pior. Mas, daqui a alguns anos ou mesmo décadas, a espaçonave poderia ser lançada para levar o asteróide a uma trajetória menos perigosa.
Os astrônomos vão ficar de olho no céu, para alertar governos e o público sobre quaisquer riscos futuros. Mas o problema é que os astrônomos lidam com probabilidades. Eles não dizem que um certo asteróide atingirá a Terra (como no Armagedom); em vez disso, dirão que pode atingir a Terra.
Para que possa atingir a Terra.
Os governos e as agências espaciais serão decisivos o suficiente para gastar bilhões de dólares mudando a órbita de um asteróide quando não tiverem certeza de que isso é necessário. Quanto mais você esperar, melhores serão os cálculos, mas menos tempo você terá para se defender. Com mais dados, os astrônomos provavelmente rastrearão dezenas de potenciais cruzadores da Terra com riscos e datas variados em que atingirão nosso planeta. Como decidimos quais asteróides precisam ser movidos e quais podem esperar?
Acho que nunca teremos um desafio claro que unirá a humanidade contra uma ameaça comum. Se o fizéssemos, provavelmente demoraria apenas alguns meses e haveria pouco que pudéssemos fazer sobre isso. Basta dar uma olhada no aquecimento global. Embora as evidências pareçam dizer que os humanos aqueceram o planeta em um grau no século passado, a resposta mundial é negação e procrastinação.
Então, qual é a solução? Sinceramente, não sei se governos e agências espaciais podem realmente se organizar e tomar uma decisão decisiva diante de uma ameaça tão nebulosa (a ameaça é real, porém, com o potencial de danos ilimitados). Investir em pesquisa básica é provavelmente a melhor solução; melhor financiamento para os observatórios descobrirem e mapearem as trajetórias de asteróides; novos sistemas de propulsão que poderiam ajudar a empurrar um asteróide para fora do caminho. Talvez se os engenheiros fornecerem melhores soluções, isso ajudará a procrastinar os governos a agirem no último minuto.
