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Por volta de 1957 anos-luz de distância, uma densa nuvem molecular reside ao lado de um aglomerado de estrelas OB bloqueado em uma região HII maciça. No entanto, ao envolver o Observatório Estratosférico da NASA para Astronomia Infravermelha (SOFIA), agora podemos levar um dos olhares de infravermelho médio com a mais alta resolução para o coração de uma incrível região de formação de estrelas conhecida como W40 até agora conhecida pela ciência.
A bordo de um avião 747SP modificado, a Câmera infravermelha Faint Object para o telescópio SOFIA (FORCAST) tem trabalhado arduamente utilizando seu telescópio refletor de 2,5 metros (100 ″) para capturar dados. A imagem composta mostrada acima foi tirada em comprimentos de onda de 5,4, 24,2 e 34,8 mícrons. Por que essa faixa? Graças ao telescópio SOFIA voador, somos capazes de limpar a atmosfera da Terra e "superar" o vapor de água ambiente que bloqueia a vista. Nem mesmo o telescópio terrestre de base mais alta pode escapar dele - mas o FORCAST pode!
Com cerca de 1/10 do fluxo UV da Nebulosa de Orion, a região W40 tem sido de interesse científico por muito tempo, pois é uma das regiões de formação de estrelas em massa mais próximas conhecidas. Embora algumas de suas estrelas OB tenham sido bem observadas em vários comprimentos de onda, ainda resta muito a explorar sobre as estrelas de menor massa. Mas há apenas um problema: a poeira esconde suas informações. Graças ao FORCAST, os astrônomos são capazes de espiar a obscuridade no centro da W40 para examinar a nebulosa luminosa, dezenas de estrelas neófitas e pelo menos seis gigantes que inclinam a balança de seis a vinte vezes mais massivas que o Sol.
Por que estudar uma região como a W40 é importante para a ciência? Como pelo menos metade da população estelar da Via Láctea se formou em aglomerados maciços semelhantes, é possível que o Sistema Solar também "tenha se desenvolvido em um aglomerado desse tipo há quase 5 bilhões de anos". As medidas das estrelas FORCAST não são muito brilhantes e a poeira intermediária as torna ainda mais fracas. Mas não se preocupe, porque esse tipo de estudo os remove do pó que carrega apenas uma temperatura de algumas centenas de graus. Tudo isso de um observatório voador!
Agora, isso é legal ...
Fonte da história original: NASA / SOFIA News. Para uma leitura mais aprofundada: O Complexo de Nuvens W40 e Uma Observação Chandra do Complexo de Formação de Estrelas Obscuro W40.
