O ácido lático, ou lactato, é um subproduto químico da respiração anaeróbica - o processo pelo qual as células produzem energia sem oxigênio ao redor. As bactérias o produzem em iogurte e nossas tripas. O ácido lático também está no nosso sangue, onde é depositado pelos músculos e glóbulos vermelhos.
Há muito se pensava que o ácido lático era a causa da dor muscular durante e após um período intenso de exercício, mas pesquisas recentes sugerem que isso não é verdade, disse Michael Gleeson, bioquímico do exercício na Universidade Loughborough, no Reino Unido, e autor de "Eat, Mover, Dormir, Repetir "(Meyer & Meyer Sport, 2020).
"O lactato sempre foi considerado o bad boy do exercício", disse Gleeson à Live Science.
Ao contrário dessa reputação, o ácido lático é uma presença constante e inofensiva em nossos corpos. Embora aumente a concentração quando nos exercitamos muito, ela volta aos níveis normais assim que conseguimos descansar - e até é reciclada de volta à energia que nosso corpo pode usar mais tarde, disse Gleeson.
Como os músculos produzem ácido lático
Durante a maior parte do dia, nosso corpo queima energia aerobicamente - ou seja, na presença de oxigênio. Parte dessa energia vem do açúcar, que nossas células musculares quebram em uma série de reações químicas chamadas glicólise. (Também obtemos energia da gordura, mas isso envolve todo um outro processo químico). O produto final da glicólise é o piruvato, um produto químico usado pelo corpo para produzir ainda mais energia. Mas a energia pode ser extraída do piruvato somente na presença de oxigênio. Isso muda durante o exercício duro.
Quando você entra em um sprint total, seus músculos começam a trabalhar horas extras. Quanto mais você trabalha, mais energia seus músculos precisam para manter seu ritmo. Felizmente, nossos músculos têm turbocompressores embutidos, chamados músculos de contração rápida. Ao contrário do músculo de contração lenta, que usamos na maior parte do dia, o músculo de contração rápida é supereficiente em produzir muita energia rapidamente e o faz anaerobicamente, disse Gleeson. O músculo de contração rápida também usa a glicólise para produzir energia, mas pula a colheita de energia do piruvato, um processo que leva oxigênio. Em vez disso, o piruvato é convertido em um produto residual, ácido lático e liberado na corrente sanguínea.
É um equívoco comum que as células musculares produzam ácido lático quando não conseguem oxigênio suficiente, disse Gleeson. "Não é esse o caso. Seus músculos estão recebendo bastante oxigênio", disse ele. Mas em tempos de intensas necessidades de energia, os músculos mudam para a respiração anaeróbica simplesmente porque é uma maneira muito mais rápida de produzir energia.
Outras fontes de ácido lático
As células musculares não são as únicas fontes de ácido lático. Os glóbulos vermelhos também produzem ácido lático à medida que percorrem o corpo, de acordo com o texto on-line Anatomia e Fisiologia publicado pela Oregon State University. Os glóbulos vermelhos não têm mitocôndrias - a parte da célula responsável pela respiração aeróbica -, portanto, apenas respiram anaerobicamente.
Muitas espécies de bactérias também respiram anaerobicamente e produzem ácido láctico como produto residual. De fato, essas espécies representam entre 0,01 e 1,8% do intestino humano, de acordo com uma revisão publicada no Journal of Applied Microbiology. Quanto mais açúcar esses caras comem, mais ácido lático eles produzem.
Um pouco mais insidiosas são as bactérias do ácido lático que vivem em nossas bocas. Por causa do efeito acidificante que têm sobre a saliva, essas bactérias são uma má notícia para o esmalte dos dentes, de acordo com um estudo publicado na Microbiology.
Finalmente, o ácido lático é comumente encontrado em produtos lácteos fermentados, como leitelho, iogurte e kefir. As bactérias desses alimentos usam respiração anaeróbica para quebrar a lactose - açúcar do leite - em ácido lático. No entanto, isso não significa que o próprio ácido lático seja um produto lácteo - é 100% vegano. Acontece que esse nome vem de laticínios simplesmente porque Carl Wilhelm, o primeiro cientista a isolar o ácido lático, o fez com um pouco de leite estragado, de acordo com um estudo publicado no American Journal of Physiology.
Seu corpo com ácido lático
É comum sentir uma queimação nas pernas depois de agachar-se com pesos pesados ou concluir um treino duro. Mas, contrariamente à crença popular, não é o ácido lático que causa a dor, disse Gleeson.
O ácido lático é processado pelo fígado e pelo coração. O fígado o converte novamente em açúcar; o coração o converte em piruvato. Durante o exercício, as concentrações de ácido lático no corpo aumentam porque o coração e o fígado não conseguem lidar com o resíduo tão rapidamente quanto é produzido. Mas assim que terminamos o exercício, as concentrações de ácido lático voltam ao normal, disse Gleeson.
A dor muscular após o exercício provavelmente tem mais a ver com danos nos tecidos e inflamação, disse Gleeson. O exercício físico quebra fisicamente os músculos e pode levar dias para eles se recuperarem.
O ácido lático pode atingir níveis de risco de vida no corpo, de acordo com uma revisão publicada na Mayo Clinic Proceedings. Mas essa condição, chamada acidose láctica aguda, ocorre por causa de doença ou lesão aguda, não por exercício. Quando os tecidos são privados de sangue devido a um ataque cardíaco ou sepse, por exemplo, eles tendem a entrar em respiração anaeróbica, produzindo ácido lático.
"Eles ficam sem oxigênio", disse Gleeson.
Mas Gleeson disse que nunca ouviu falar de um caso de acidose láctica com risco de vida por causa de exercícios. "Isso seria muito incomum."
