Astrônomos europeus descobriram uma "bolha" primordial de matéria escura a mais de 10 bilhões de anos-luz de distância. A descoberta foi feita usando o Very Large Telescope do ESO, pesquisando o céu em um espectro estreito de radiação projetado para destacar átomos de hidrogênio primordiais. Os astrônomos pensam que estão vendo grandes quantidades de gás caindo em um grupo de matéria escura, o que poderia criar uma grande galáxia como a Via Láctea.
O VLT do ESO ajudou os cientistas a descobrir uma grande "bolha" primordial, a mais de 10 bilhões de anos-luz de distância. O cenário mais provável para explicar sua existência e propriedades é que ele representa o estágio inicial da formação de uma galáxia, quando o gás cai sobre uma grande massa de matéria escura.
Nos últimos anos, os astrônomos descobriram no universo distante algumas chamadas "bolhas". Estes são objetos bastante energéticos, mas pouco luminosos, do tamanho ou muito maiores que a nossa galáxia da Via Láctea. Sua natureza exata ainda não está clara e vários cenários foram propostos para explicar sua existência.
Uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma nova 'bolha' localizada a uma distância de 11,6 bilhões de anos-luz (desvio para o vermelho 3,16). É assim visto como era quando o Universo tinha apenas 2 bilhões de anos, ou menos de 15% da sua idade atual. O objeto recém-descoberto está localizado no bem estudado campo GOODS South.
O objeto foi descoberto usando o instrumento FORS1 multimodo no Very Large Telescope (VLT) do ESO, em dezembro de 2002. Os astrônomos estudaram uma pequena parte do campo GOODS South em um filtro de banda estreita centrado em torno de 505 nm por mais de 8 horas . Esse filtro especial permite que os astrônomos observem emissões de átomos de hidrogênio a cerca de 11,6 bilhões de anos-luz de distância (desvio para o vermelho entre 3,126 e 3,174). De dezembro de 2004 a fevereiro de 2005, o FORS1 foi utilizado novamente para realizar a espectroscopia de algumas das fontes recém-descobertas, por um tempo total de observação de 6 horas.
Com um diâmetro de 200.000 anos-luz, a bolha é duas vezes maior que a Via Láctea e a energia total emitida é equivalente à de cerca de 2 bilhões de sóis. Apesar disso, o objeto é invisível nas imagens tiradas com vários telescópios, observando desde as faixas de ondas de infravermelho até as de raios X, tornando-o realmente um objeto muito peculiar. É também o único objeto encontrado pelos astrônomos em sua pesquisa.
"Tentamos explicar esse blob usando as explicações mais comuns, como a iluminação de uma galáxia com um núcleo ativo ou uma galáxia que produz estrelas a uma velocidade frenética, mas nenhuma delas se aplica", diz Kim Nilsson (ESO), primeiro autor do artigo relatando o resultado. “Em vez disso, somos levados à conclusão de que a emissão de hidrogênio observada vem do gás primordial que cai sobre um grupo de matéria escura. Assim, poderíamos estar literalmente vendo a construção de uma galáxia enorme, como a nossa, a Via Láctea. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
