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É o fim de uma era, já que a Plataforma de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy foi oficialmente entregue ao Programa Constellation. A equipe de operações em terra terminará de modificar o bloco B para o primeiro teste de voo do foguete Ares I-X, atualmente programado para cerca de 30 de agosto deste ano. As modificações incluirão a remoção do braço de acesso à órbita e uma seção do braço de ventilação de oxigênio gasoso e a instalação de plataformas de acesso e um sistema de estabilização de veículo.
Desde o final da década de 1960, o pad B tem sido fundamental nos programas de voos espaciais humanos. Originalmente, o bloco foi construído para os foguetes Saturn V para os voos da Apollo para a Lua, bem como para lançar a estação espacial Skylab e enviar três tripulações para morar a bordo. Ele também viu o lançamento da espaçonave Apollo, que fazia parte do programa de teste da Apollo Soyuz, onde espaçonaves dos EUA e da URSS atracaram no espaço. Nos anos 80, o bloco foi reformado para o ônibus espacial. O Pad 39B não estava pronto até 1986, e o primeiro lançamento do ônibus espacial a usá-lo foi o infeliz voo STS 51-L - o Challenger Disaster.
Mas agora é hora da próxima geração de naves espaciais e sistema de lançamento. O Programa Constellation está desenvolvendo os veículos de lançamento Ares I e Ares V, a cápsula da tripulação Orion e o módulo lunar Altair - para transportar seres humanos para a Estação Espacial Internacional, a lua e além.
