É uma busca interminável para observadores, amantes do céu noturno e astrofotógrafos. Para onde fugir da invasão da poluição luminosa e encontrar céus verdadeiramente escuros?
Muitos de nós pensamos em locais distantes como o Vale da Morte, o Deserto de Kalahari ou as Ilhas Canárias quando se trata de céu escuro. E embora seja verdade que muitos observadores agora estão viajando cada vez mais longe de casa em busca de verdadeiramente céu escuro, essa viagem não precisa ser tão longe quanto você pensa.
Tivemos a oportunidade de visitar uma dessas joias do céu escuro, muitas vezes esquecidas: o estado de Nebraska. De fósseis a aeronáutica e astronomia, há muita ciência para explorar no estado de Cornhusker. Embora o estado tenha uma rica herança científica e uma comunidade ativa de astronomia, Nebraska é um paraíso no céu escuro, muitas vezes esquecido. Mas o turismo científico também está se tornando cada vez mais popular, e Nebraska tem muito a oferecer.
Astronomia de Nebraska e céu escuro
A capital do estado de Lincoln, Nebraska, possui vários observatórios: o UNL Student Observatory, o novo Observatório de Branched Oak e local de observação e o Behlen Observatory fora da cidade de Mead, Nebraska, que abriga um refletor Cassegrain de 30 polegadas da era dos anos 70.
Lincoln também é uma Meca central para astronomia no estado. Nos arredores da cidade fica o novo local do Observatório Branched Oak, localizado perto da área de lazer do estado de Branched Oak Lake, um local decente para acampar e observar. O Branched Oak é uma criação de Michael Sibbernsen e possui dois observatórios equipados com telescópios, um fixado em uma cúpula e outro no observatório de teto deslizante, juntamente com blocos de observação de concreto derramado, cais, conexões elétricas e de água, e a maioria essencial dos utilitários básicos, wifi. O Branched Oak foi criado em 2015 e organiza eventos públicos uma ou duas vezes por mês.
Mais longe, não perca o Observatório Behlen. Este observatório abobadado fica em um edifício autônomo no meio de um campo de milho na pequena cidade de Mead, a 60 quilômetros de Lincoln (novamente, é Nebraska). O Observatório Behlen possui um telescópio Cassegrain de 30 polegadas, datado de 1972. O Observatório Behlen fica aberto algumas noites por ano para observação pública. A Universidade de Nebraska também ainda ocasionalmente usa o observatório Behlen de pesquisas com estrelas variáveis.
Por fim, há o Prairie Astronomy Club ativo na área, e a Universidade de Nebraska em Lincoln também possui um telescópio Schmidt-Cassegrain de 16 ”no teto de uma garagem localizada no centro de Lincoln, junto com o exclusivo telescópio solar Minnich no campus. Além disso, não perca o observatório Hyde, localizado nos arredores da cidade em Holmes Park. Na direção norte, não deixe de parar e conferir o Wayne State Planetarium, oferecendo shows públicos de astronomia com um projetor de última geração.
Vá para o norte e oeste no estado e você entrará em algum país sério do céu escuro. A cidade de Valentine é uma boa base de operações para explorar o rio Niobrara durante o dia e o céu escuro ao redor do reservatório Merritt Dam à noite. A área recreativa de Merritt Dam é um local amplo e também abriga a festa anual de estrelas de Nebraska.
Agora em seus 25º ano em 2018, o Nebraska Star Party possui um céu verdadeiramente escuro (Bortle Scale 2/3). O NSP anual é executado durante o final de julho / primeiras semanas de agosto, programado em torno de Lua Nova.
Tivemos a oportunidade de passar três noites consecutivas na Nebraska Star Party no verão passado. Estávamos baseados nos arredores de Valentine e fazíamos viagens todas as noites ao entardecer. Aconselhamos os observadores do céu profundo do núcleo duro a acampar no local. Então, você deve observar seriamente, uma vez que o público curioso retorne à cidade antes da meia-noite. Isso sempre significa que há muitas lanternas e faróis de carros circulando desde o início, embora o site tenha uma regra muito boa de 'sem luzes brancas além desse ponto', e a maioria das pessoas parecia aderir muito bem a esse mantra. Você sabe que está entre uma multidão bastante séria no céu escuro quando ouve conversas sobre se "algumas luzes vermelhas ainda estão muito claras" na escuridão ...
E não se esqueça do repelente de insetos, quanto maior a concentração do DEET, melhor para todos os rastros assustadores da noite. No oeste de Nebraska, no verão, pulverizava com mais força as pernas e os sapatos da calça e mantinha as mangas arregaçadas. Apenas faça não pulverize em qualquer lugar perto de equipamento óptico delicado!
Os céus da Nebraska Star Party são primitivos e escuros. Realmente escuro. Provavelmente, você nunca viu um céu escuro como esse. Trouxemos nosso pequeno telescópio de viagem Orion Maksutov de 5 ”, embora pudéssemos ter uma noite divertida vagando e olhando através dos telescópios gigantes de outros participantes.
Ficamos no hotel em Valentine, Nebraska, e fomos escolhidos por três noites no evento, mas, novamente, recomendamos que você acampe no local, para que possa ficar acordado a noite toda e dormir até o dia seguinte, em preparação para a rodada de observação da noite seguinte.
Na verdade, pudemos ver a Via Láctea lançando uma sombra, a primeira vez que vimos esse fenômeno ilusório. Observamos esse efeito indescritível em um fundo de alto contraste; nesse caso, na lateral de uma caminhonete branca (não é uma visão incomum na zona rural de Nebraska) e havia a nossa sombra, quase invisível enquanto balançávamos para frente e para trás. Infelizmente, o mítico gegenschein - o contra-brilho fantasmagórico no ponto anti-solar, causado pela poeira iluminada ao longo do plano eclíptico - permaneceu indescritível.
Não consegue dormir durante o dia? O Toadstool Geologic Park, nas proximidades, é um ótimo local para explorar e caminhar durante o dia, com outro ótimo local no céu escuro para acampar à noite. Com suas trilhas sinuosas e formações rochosas bizarras, o Toadstool é muito semelhante ao Badlands em Dakota do Sul, localizado ao norte.
Scottsbluff é outra boa base de operações para saltar para vários locais de céu escuro, incluindo Wildcat Hills, Robidoux Pass, o Legacy of the Plains Museum e o próprio monumento nacional de Scottsbluff, um poleiro a partir do qual você pode ver longe em Wyoming, a oeste.
Outros sites científicos para visitar no estado incluem:
Ashland - O Museu do Comando Aéreo Estratégico. destaques: Goblin, o centro de comando voador da era da “Guerra Fria” e os equipamentos da era SR-71 e Apollo.
Columbus - Fique de olho na cápsula do tempo e no relógio de sol exclusivos do centro.
Norfolk - Uma cidade que possui uma conexão astronômica única: o filho nativo Johnny Carson também era um astrônomo amador ávido.
Ashfalls - Um local único para explorar: uma escavação em paleontologia, local de uma catástrofe vulcânica ~ 10 milhões de anos atrás que enterrou o estado.
Não perca uma viagem ao grande estado de Nebraska, pois todas as suas necessidades de céu escuro.
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