Lembra-se no final de “Star Trek: Primeiro Contato” quando Lily olha para cima e vê a Enterprise entrar no vórtice temporal com um flash de luz? O astrofotógrafo Randy Halverson capturou uma visão muito semelhante àquela cena, embora sem viagens no tempo ou vulcanos por perto.
"Em 28 de julho de 2014, eu fui montada para filmar a Via Láctea perto de Kennebec, Dakota do Sul", escreveu Halverson em seu site. "Eu olhei algumas das fotos, mas não notei nada incomum. [Mas] em dezembro de 2014 eu estava editando o intervalo de tempo e, quando cheguei à sequência de 28 de julho, notei algo diferente. A princípio, pensei que fosse outro meteoro com trem persistente, mas havia perdido o meteoro entre as exposições. Eu já havia pegado vários meteoros com trens persistentes em timelapse no ano passado, então estava observando eles. Então olhei mais de perto e notei que o flash estava diminuindo e ficando mais brilhante. Além disso, quando ampliei o zoom, pude ver um satélite ou objeto logo antes do primeiro flash. ”
Halverson fez uma rápida pesquisa de lançamentos durante esse período e descobriu que a Força Aérea lançou um trio semi-classificado de satélites em órbita no início da noite de 28 de julho (23:28 UTC, 7:28 EDT) em um foguete Delta IV de Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral e pesquisas posteriores indicaram que ele havia capturado a queima do motor de um dos estágios finais do satélite.
Apenas mostra, você nunca pode dizer o que verá quando estiver olhando para cima!
Veja o timelapse abaixo:
A bordo do Delta IV havia duas naves espaciais do Programa de Sensibilização Situacional no Espaço Geossíncrono (GSSAP) e o Nanosatellite Autonomous Guardian para Avaliação do Espaço Local (ANGELS) Nano Satellite. Halverson conversou com alguns analistas de missão da NASA e todos concordaram que o flash estava vindo do disparo do estágio de aumento do ANGELS.
"O primeiro flash que você vê no lapso de tempo aconteceu às 01:09 de 29 de julho (hora da câmera), de modo que também parece coincidir com o tempo para a gravação final mencionada no artigo", disse Halverson.
De acordo com o site Spaceflight101, o nano-satélite ANGELS é um projeto do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL) e era uma carga secundária no Delta IV lançada em 28 de julho de 2014. Seu objetivo era realizar um voo de demonstração técnica várias centenas de quilômetros acima o cinturão da órbita geossíncrona (35.786 quilômetros (22.236 milhas) .O satélite deveria “realizar uma demonstração autônoma de encontro com o estágio superior do Delta IV antes de testar um sistema de câmeras para a inspeção de satélites em órbitas altas”.
Halverson disse que usou uma Canon 5D Mark III com uma lente Nikon 14-24 em um eMotimo TB3 montado em um Dolly Zero de Estágio Dinâmico de Percepção Dinâmica.
Veja mais do excelente trabalho de fotografia de timelapse e céu noturno de Randy em seu site dakotalapse, ou Twitter.
