O pino de astronauta de prata da NASA é usado por astronautas qualificados para missões de voos espaciais desde o final de 1963.
(Imagem: © NASA)
Eles concluíram seu treinamento básico e se qualificaram para as missões, mas antes que o mais novo grupo de homens e mulheres espaciais da NASA possa se chamar astronautas, eles precisam de mais uma coisa - um pequeno alfinete de lapela com uma longa história.
A NASA formará sua 22a turma candidata a astronauta na sexta-feira (10 de janeiro). Os 11 estagiários americanos e dois canadenses receberão um pino de astronauta, indicando sua elegibilidade para futuros vôos para a Estação Espacial Internacional, missões Artemis à lua e, talvez, viagens a Marte.
"Esqueça bonés e vestidos. Eles ganharão roupas espaciais", escreveu a NASA sobre a cerimônia a ser realizada no Johnson Space Center, em Houston.
Os "diplomas" dos candidatos - os alfinetes de prata com ponta de estrela - fazem parte de uma tradição que remonta há quase 60 anos.
Símbolo unificador
Os primeiros astronautas da NASA, o Mercury 7, foram os primeiros a receber e adotar alfinetes como símbolo de seu status.
Como pilotos de teste, os astronautas do Mercury ganharam asas de seus respectivos ramos das forças armadas dos EUA. Em 6 de dezembro de 1961, Alan Shepard e Virgil "Gus" Grissom, os primeiros americanos a voar para o espaço, foram apresentados às primeiras asas astronautas da Marinha dos EUA e da Força Aérea dos EUA, respectivamente, em uma cerimônia conjunta realizada no Pentágono.
As asas pareciam os distintivos de aviador dos dois galhos, mas foram modificados com um dispositivo no centro, com uma estrela de cinco pontas com três raios que passavam através de uma auréola.
Para seu vestuário civil (ou seja, trajes de negócios), os astronautas do Mercury usavam um alfinete que mesclava o símbolo do planeta Mercúrio com o número árabe "7". À medida que o programa de voo espacial humano da NASA se expandia, um novo pino era necessário.
"Os 29 astronautas da NASA estão usando um novo emblema, o que significa oficialmente a unidade das equipes de vôo Mercury-Gemini-Apollo", dizia a edição de 13 de maio de 1964 do Space News Roundup, o jornal do Centro de espaçonaves tripuladas da NASA (hoje, Centro Espacial Johnson). "O design mostra um trio de trajetórias que se fundem em um espaço infinito, encimado por uma estrela brilhante e rodeado por uma coroa elíptica que indica vôo orbital".
O novo pino de astronauta, que tomou seu design emprestado do emblema militar, foi escolhido pelos próprios astronautas em uma reunião organizada pelo piloto de Mercúrio (e mais tarde Gêmeos e Apolo) Wally Schirra.
Uma versão prateada do alfinete de lapela, como o que está sendo apresentado aos candidatos do Grupo 22 na sexta-feira, denotou a competição de treinamento básico. Os astronautas ganham seu pino de ouro voando para o espaço.
Pins, patches e apresentações
O alfinete de astronauta passou a representar o corpo de astronautas e, como tal, foi incorporado a outro adorno dos membros da tripulação, seus patches de missão.
A tripulação da Apollo 14 foi a primeira a adicionar o símbolo às insígnias da missão de pouso na lua em 1971. Isso foi seguido por mais de duas dúzias de patches representando missões de ônibus espaciais, incluindo o primeiro e o último voo com uma tripulação de sete pessoas (STS-41G em 1984 e STS-131 em 2010), a primeira missão de manutenção do Telescópio Espacial Hubble (STS-61 em 1993) e o infeliz voo final do ônibus espacial Columbia (STS-107 em 2003). Várias equipes da Estação Espacial Internacional também usaram o símbolo em seus emblemas bordados.
Os patches, no entanto, não são a única maneira de os pinos voarem no espaço. As cerimônias de apresentação dos pinos de ouro foram realizadas em órbita e dois dos pinos de astronauta de prata físicos estão na Lua hoje.
Alan Bean, a quarta pessoa a andar na lua, foi responsável por deixar os dois pinos na superfície lunar: um pertencente ao falecido Clifton "CC" Williams, que Bean substituiu na equipe Apollo 12 de 1969 e o seu.
"Ele estará lá por milhões e milhões de anos", escreveu Bean sobre seu próprio alfinete de prata ", ou até que algum turista o encontre e o traga de volta à Terra".
O design do pino permaneceu praticamente inalterado desde a sua adoção em 1963, com uma exceção notável. Deke Slayton, um dos astronautas originais que estava de castigo médico antes de poder voar em uma missão Mercury, foi presenteado com um alfinete especial de diamante.
O broche de ouro e diamante de Slayton, que hoje está em exibição no Museu do Vôo em Seattle, foi um presente da primeira equipe da Apollo, incluindo o colega piloto de Mercúrio (e primeiro receptor de asas de astronauta) Gus Grissom, que morreu tragicamente em um incêndio de 1967 em a plataforma de lançamento. Apresentado a Slayton pelas esposas da tripulação da Apollo 1, o alfinete foi levado à lua pelo comandante da Apollo 11, Neil Armstrong.
Mais tarde, Slayton ganhou seu próprio alfinete de astronauta de ouro (normal) como membro da equipe no Projeto de Teste Apollo-Soyuz de 1975, mas continuou usando o alfinete cravejado de diamantes.
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