Assemelhando-se à aparência da pele em meus braços depois de dar banho no meu gato, a superfície da lua de Saturno, Tethys, é vista acima em um composto de cores estendidas da sonda Cassini da NASA, mostrando estranhas longas listras vermelhas. Eles se estendem por longas distâncias através da superfície da lua, seguindo o terreno acidentado, continuando ininterrupto por colinas e descendo até crateras ... e sua causa ainda não é conhecida.
De acordo com um comunicado de imprensa da NASA, “A origem dos recursos e sua cor avermelhada é atualmente um mistério para os cientistas da Cassini. As possibilidades que estão sendo estudadas incluem idéias de que o material avermelhado é exposto ao gelo com impurezas químicas ou o resultado de descargas de gás no interior de Tethys. As faixas também podem estar associadas a recursos como fraturas abaixo da resolução das imagens disponíveis. ”
As imagens foram tiradas pela Cassini durante um sobrevôo do Tethys de 1.060 km de largura, em 11 de abril de 2015, com uma resolução de 700 metros por pixel. Eles foram adquiridos em comprimentos de onda de luz verde, infravermelho e ultravioleta visíveis e, portanto, a imagem composta revela cores que nossos olhos não conseguem perceber diretamente. A combinação disso e a iluminação solar necessária para visualizar esta área em particular à medida que a espaçonave passou são os motivos pelos quais esses recursos não foram tão bem vistos até agora.
"Os arcos vermelhos realmente surgiram quando vimos as novas imagens", disse o cientista participante da Cassini, Paul Schenk, do Lunar and Planetary Institute, em Houston. "É surpreendente a extensão desses recursos."
Embora a natureza das faixas de Tethys não seja entendida, as observações indicam uma idade relativamente jovem em comparação com a superfície circundante.
"Os arcos vermelhos devem ser geologicamente jovens, porque apresentam características mais antigas, como crateras de impacto, mas não sabemos sua idade há anos". disse Paul Helfenstein, cientista de imagens da Cassini na Universidade Cornell, em Ithaca. "Se a mancha é apenas um verniz fino e colorido no solo gelado, a exposição ao ambiente espacial na superfície de Tethys pode apagá-las em escalas de tempo relativamente curtas."
Esses arcos podem ser sinais de um oceano subterrâneo ou reservatório de líquido salgado, como as listras de tigre de Encélado? sulcae) ou as listras que cruzam o gelo de Europa? Ou são o resultado do material infalível de uma das outras luas de Saturno? Mais observações com a Cassini, agora em seu décimo primeiro ano em órbita em Saturno, estão sendo planejadas para "estudar as estrias".
"Estamos planejando uma análise ainda mais detalhada de um dos arcos vermelhos do Tethys em novembro, para ver se podemos descobrir a fonte e a composição dessas marcações incomuns", disse Linda Spilker, cientista de projetos da Cassini no JPL.
Fonte: NASA JPL
