Só para lembrar a todos que os astronautas estão realmente expostos lá em órbita, um micrometeorito tirou um pequeno pedaço de Esforço pára-brisa dianteiro em algum momento durante a missão - os astronautas apenas notaram. Com o impacto descoberto, os engenheiros da NASA planejam estudá-lo, mas não acham que é um risco para a segurança dos astronautas.
Os ônibus espaciais foram espancados por detritos orbitais no passado. Na maioria dos casos, o impacto é muito pequeno e o impactador é absorvido pela pele externa do ônibus espacial. Nesta situação, o ônibus espacial está muito bem equipado com o equipamento de análise para realmente estudar esse pára-brisa, se eles quisessem.
Como na greve de espuma que esculpiu uma fatia dos ladrilhos protetores do Endeavour, os astronautas poderiam usar o laser e a câmera acoplados ao braço do robô do ônibus espacial para mapear esse dano de micrometeorito em detalhes exaustivos. Os engenheiros da NASA saberiam se isso representaria algum risco para os astronautas.
Falando em danos ao ônibus espacial, a NASA decidiu adiar a próxima caminhada espacial para o STS-118, agora provisoriamente agendada para sábado. Com o ônibus puxando a energia da rede elétrica da Estação Espacial Internacional, a NASA queria que os astronautas realizassem uma quarta e última caminhada espacial.
A agência está agonizando sobre se os astronautas devem ou não tentar reparar a fenda na barriga do ônibus, esculpida pela espuma que cai durante seu lançamento. Se eles decidirem prosseguir com os reparos, dois astronautas precisarão ser transportados na extremidade do braço do robô da nave até a parte inferior da nave. Eles tentarão colocar exatamente a quantidade certa de calafetagem absorvente de calor para preencher o buraco. Se eles conseguirem a quantia errada, podem até piorar o problema. Sem mencionar o risco de que eles acidentalmente possam colidir com os azulejos frágeis e causar ainda mais danos.
Portanto, prepare-se para mais análises antes que uma decisão seja tomada.
Fonte original: Relatório de status da NASA
