A sonda Mars InSight da NASA recentemente moveu seu braço robótico para mais perto do seu dispositivo de escavação, chamado de "toupeira", em preparação para empurrar sua tampa superior ou traseira. Foto divulgada em 21 de fevereiro de 2020.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
A "toupeira" a bordo da NASA Mars InSight lander está prestes a receber mais um empurrão.
A toupeira - uma ferramenta auto-marteladora projetada para colocar a sonda de calor escavadora do InSight a pelo menos 10 pés (3 metros) de profundidade - não fez muito progresso descendente desde sua implantação na superfície do Planeta Vermelho, em fevereiro de 2019.
O solo marciano no local de pouso do InSight comprovadamente surpreendentemente escorregadio, privando a toupeira do atrito necessário, disseram os membros da equipe da missão. A equipe tentou várias estratégias para movimentar a toupeira no ano passado. O esforço mais recente envolveu prender a toupeira contra a lateral de sua toca com o braço robótico da InSight, com 1,85 m de comprimento e 1,8 m de comprimento, na tentativa de gerar o atrito necessário.
Pinning teve algum sucesso inicialmente, mas a toupeira acabou saindo de seu buraco. Então, a equipe da missão está se preparando para tentar usar o braço de uma maneira um pouco diferente: empurrando a parte superior da toupeira, também conhecida como "tampa traseira".
Essa será uma operação um tanto delicada, porque uma corda frágil se estende da tampa traseira ao corpo do InSight. Esse cordão é cravejado de sensores de temperatura, projetados para medir o calor que flui através da quase subsuperfície marciana.
"Pode levar várias tentativas para aperfeiçoar o empurrão da tampa traseira, da mesma forma que a pinagem. Durante o final de fevereiro e o início de março, o braço do InSight será manobrado na posição para que a equipe possa testar o que acontece quando a toupeira martelar brevemente", funcionários da NASA escreveu em uma atualização de missão na sexta-feira (21 de fevereiro).
"Enquanto isso, a equipe também está pensando em usar a colher para mover mais solo para o buraco que se formou ao redor da toupeira", acrescentaram. "Isso poderia adicionar mais pressão e atrito, permitindo que finalmente se afundasse. Se eles seguem essa rota, depende de quão profunda a toupeira é capaz de viajar após o empurrão da tampa traseira."
A sonda de calor do InSight, oficialmente conhecida como Pacote de propriedades físicas e fluxo de calor (HP3), foi fornecida pelo Centro Aeroespacial Alemão. O HP3 é um dos dois principais instrumentos científicos da InSight, sendo o outro um conjunto de sismômetros altamente sensíveis que detectaram cerca de 450 marsquake até hoje.
Os membros da equipe de missão também estão usando sinais de rádio da sonda para rastrear a oscilação do eixo rotacional de Marte ao longo do tempo, o que revelará detalhes importantes sobre o núcleo do planeta. Os dados do InSight ajudarão os cientistas a entender melhor Estrutura interior de Marte, bem como a formação e evolução de planetas rochosos em geral, disseram os membros da equipe da missão.
A sonda InSight, de US $ 850 milhões, aterrissou perto do equador marciano em novembro de 2018, iniciando uma missão de superfície que deve durar pelo menos um ano marciano (que é quase dois anos na Terra). Na segunda-feira (24 de fevereiro), a equipe do InSight divulgou os primeiros resultados científicos oficiais da missão em meia dúzia de artigos publicados nos periódicos Nature Geoscience e Nature Communications.
Esses resultados mostram que Marte é um mundo sismicamente ativo, e que o InSight está se saindo bem, apesar das dificuldades da toupeira, disse o investigador principal da missão Bruce Banerdt, que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
"Acho que estamos no caminho de alcançar a maioria, se não todos, dos objetivos que estabelecemos para nós mesmos há dez anos quando iniciamos esta missão", disse Banerdt a repórteres durante uma teleconferência na semana passada.
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