A Grande Barreira de Corais, fotografada por Envisat. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
Pesquisadores australianos descobriram que o sensor MERIS da Envisat pode detectar o branqueamento de corais até dez metros de profundidade. Isso significa que o Envisat poderia monitorar os recifes de coral impactados em todo o mundo duas vezes por semana.
O branqueamento de corais acontece quando as algas simbióticas que vivem em simbiose com os pólipos de coral vivos (e fornecendo-lhes cores distintas) são expelidas. O coral branqueador pode morrer com impactos subsequentes no ecossistema de recifes e, portanto, pesca, turismo regional e proteção costeira. O branqueamento de corais está ligado às temperaturas do mar acima dos máximos normais do verão e à radiação solar. O clareamento pode ocorrer em escalas localizadas e em massa? houve um extenso evento de branqueamento em 1998 e 2002, provavelmente relacionado aos eventos do El Niño.
"Um aumento na frequência do branqueamento de corais pode ser um dos primeiros efeitos ambientais tangíveis do aquecimento global", afirma o Dr. Arnold Dekker, do programa Wealth from Oceans, da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth da Austrália (CSIRO) da Austrália. " que os recifes de coral podem passar por um limiar crítico de branqueamento além do qual eles não conseguem se regenerar. ”
A observação aérea ou em barco é o método atual de detecção do branqueamento, mas muitos recifes são inacessíveis ou simplesmente grandes demais (o Grande Barreira de Corais tem uma área de 350.000 quilômetros quadrados) para um evento que acontece dentro de duas semanas. Corais branqueados podem ser rapidamente colonizados por algas azul-esverdeadas a marrons, mais difíceis de distinguir dos corais vivos.
A cobertura por satélite repetitiva, objetiva e em larga escala é a alternativa. No workshop MERIS / AATSR desta semana em Frascati, Itália, a equipe do CSIRO apresentou os resultados iniciais usando o espectrômetro de imagem de média resolução da Envisat (MERIS). O MERIS adquire imagens em 15 bandas espectrais diferentes com resolução de 300 m.
"O branqueamento de corais precisa ser mapeado em escala global", acrescenta Dekker. “Satélites de alta resolução espacial podem fazê-lo apenas em alguns recifes devido a restrições de custo e cobertura. Precisamos de um sistema que tenha cobertura adequada e revisite a frequência, com uma quantidade suficiente de bandas espectrais e sensibilidade. Não existe um sistema mais adequado que o MERIS. ”
A equipe estudou o recife de Heron Island, no extremo sul da Grande Barreira de Corais, local de uma estação de pesquisa da Universidade de Queensland. Ao validar os resultados do modo MERIS Full Resolution, eles descobriram que as alterações observadas na cobertura de coral vivo estavam correlacionadas a um evento de branqueamento existente.
Estudos teóricos indicam que, para cada pixel completo de 300 metros de coral sob um metro de água, é possível detectar um branqueamento de 2% do coral vivo. O MERIS deve permanecer sensível à detecção de 7-8% de coral branqueado, mesmo com menos de dez metros de água.
“O MERIS Full Resolution cobre o mundo a cada três dias, um gargalo para o monitoramento global pode ser o processamento de dados”, conclui Dekker. “No entanto, sensores de satélite que medem a temperatura da superfície do mar, como o AATSR (Advanced Along Track Scanning Radiometer) da Envisat, podem ser aplicados para priorizar recifes sujeitos a anomalias de aquecimento da temperatura do mar, concentrando assim a detecção de branqueamento com base no MERIS.
A Autoridade de Parques Marinhos da Grande Barreira de Corais da Austrália manifestou interesse no projeto. Os cientistas australianos planejam progredir para realizar o monitoramento MERIS de eventos de branqueamento até a escala de toda a Grande Barreira de Corais.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
