Os astrônomos descobriram recentemente um sistema estelar exótico que lançou alguma luz sobre a massa e a idade de um dos raros componentes estelares do sistema. Usando dados do maior telescópio óptico do mundo, o Very Large Telescope (VLT) no Chile, a equipe teve uma nova visão sobre as propriedades das estrelas incomuns dos anões-T. Acredita-se que existam cerca de 200 dessas estrelas em nossa galáxia, mas esta é a primeira a ser descoberta como parte de um sistema binário de estrelas que deu aos astrônomos uma visão extra especial de suas propriedades.
O sistema, que foi apelidado de 'Pedra de Roseta' para estrelas dos anões-T, foi estudado por uma equipe liderada pelo Dr. Avril Day-Jones, da Universidade do Chile, e incluiu o Dr. David Pinfield, da Universidade de Hertfordshire, e outros astrônomos da Universidade de Chile. Universidade de Montreal. Eles primeiro identificaram a estrela anã, que tem uma temperatura de cerca de 1000 graus em comparação com o nosso Sol a 5500 graus, no UKIRT Infra-Red Deep Sky Survey, enquanto procuravam pelos objetos mais legais da galáxia. Eles descobriram, para sua surpresa, que a estrela da anã T foi acompanhada por uma estrela azul companheira, que mais tarde se revelou uma anã branca fria. O par recebeu agora o nome "memorável" de 1459 + 0857 A e B.
O sistema binário é o primeiro de seu tipo a ser descoberto, pois, embora os dois tipos de estrelas tenham sido identificados individualmente, eles nunca foram encontrados gravitacionalmente ligados um ao outro. As duas estrelas têm cerca de 0,25 ano-luz de distância (em comparação com a estrela mais próxima, a apenas 4 anos-luz de distância), mas, apesar da distância e da fraca interação gravitacional entre as estrelas, elas permanecem em órbita e o farão até que as duas estrelas fracassem lentamente para uma morte sombria e fria.
As estrelas anãs T são uma raça exótica que se encontra na fronteira entre uma estrela e um planeta, bem como o nosso próprio gigante do Sistema Solar, o planeta Júpiter. Eles não são massivos o suficiente para que as reações nucleares ocorram no núcleo; portanto, desde o nascimento, simplesmente esfriam e desaparecem. A presença de metano também é um indicador de sua natureza fria, pois é destruída em temperaturas mais altas e, portanto, não é encontrada em estrelas de pleno direito. A estrela companheira, a anã branca, é uma estrela no final de sua vida. Quando estrelas comuns como o Sol morrem, suas camadas externas explodem no espaço, deixando para trás uma nebulosa planetária e um núcleo estelar frio e moribundo. Com o novo sistema binário, a estrela anã branca perdeu uma quantidade significativa de matéria e, portanto, sua atração gravitacional se enfraqueceu, aumentando lentamente a distância entre os dois companheiros. A nebulosa planetária há muito se dissipou e, olhando a anã branca, podemos dizer que esse sistema fraco e frágil existe há vários bilhões de anos.
A descoberta desse sistema binário permitiu à equipe testar a física de atmosferas estelares frias que existem nessas estrelas estranhas e fracassadas e medir sua massa e idade, oferecendo uma oportunidade para os astrônomos estudarem outros objetos de baixa massa. “A descoberta é um importante trampolim para melhorar a capacidade dos astrônomos de medir as propriedades de objetos de estrelas de baixa massa (anãs marrons). Dr. Pinfield disse à Space Magazine. “Apenas medindo com precisão essas propriedades, seremos capazes de entender como esses objetos se formam e evoluem ao longo do tempo. As anãs marrons são tão numerosas quanto as estrelas da Via Láctea, mas sua natureza ainda não é bem compreendida. Como tal, esta nova descoberta está ajudando os astrônomos a interpretar uma população importante, mas misteriosa, de objetos bastante comuns em nosso quintal galáctico. ”
Mark Thompson é escritor e apresentador de astronomia no BBC One Show. Veja o site dele, The People's Astronomer, e você pode segui-lo no Twitter, @PeoplesAstro
